Uma grande superpotência enfraquecida pela calamidade económica e cambaleando sob a dívida de anos de guerra no Oriente Médio, finalmente entra em colapso.
Um novo best-seller político, ou um apocalíptico filme de Hollywood? Não - é a história contada por um naufrágio de 1622 cujos tesouros foram desesperadamente necessários para fortalecer as finanças do Império espanhol.
O galeão Buen Jesus y Nuestra Señora del Rosario foi um dos 28 navios da frota de Tierra Firme, em que todos navegavam do Novo Mundo para a Espanha, carregado de tesouros coloniais, quando foram atingidos por um furacão poderoso ao largo da Florida.
Oito dos navios afundaram, matando cerca de 500 pessoas e entregando um golpe mortal a um poder imperial, efetivamente fechando a cortina sobre a Idade de Ouro da Espanha. O naufrágio "é o mais importante galeão espanhol a ser encontrado por causa do que a sua perda significa", disse à Times, Sean Kingsley, arqueólogo marinho que vem estudando o naufrágio.
"A sua perda quebrou o Banco de Madrid, numa época em que havia 300% de inflação em Espanha e estava em dívida séria pelas suas guerras infinitas", disse Kingsley. "A Espanha nunca recuperou".
O saque do navio está agora em exposição em Tampa, na Flórida. Os resultados são um reflexo da riqueza deslumbrante dos postos coloniais avançados de Espanha: Mais de 6000 pérolas, algumas das quais eram do diâmetro de uma moeda quando colhidos, Moedas de prata com o carimbo imperial de Espanha, barras de ouro quase puro, e longos fios de brilhantes colares de ouro.
Junto com esses tesouros, o naufrágio também rendeu lembranças mais prosaicas da vida quotidiana na era colonial. Penas de papagaio recuperadas dos destroços revelam o valor das aves como animais de estimação coloridos e faladores. Jarros de cerâmica com azeitonas e outros alimentos para a longa viagem através do Oceano Atlântico.
Embora o naufrágio tenha sido descoberto pela primeira vez em 1965, quando pescadores de camarão puxaram para cima cerâmica e outros artefatos nas suas redes de águas profundas, a 1.300 pés (405 metros) abaixo da superfície, a recuperação não era viável.
Mas nos últimos anos, por meio de um veículo operado remotamente, ou ROVs, os arqueólogos foram capazes de iniciar o processo de recuperação lenta a bordo do navio de investigação Seahawk.
