Num estudo recente, os pesquisadores simularam como as pessoas podiam usar as mídias sociais (como Facebook e Twitter) para encontrar 10 balões meteorológicos, escondido aleatoriamente em todo o continente dos Estados Unidos, ao longo de várias horas.
Eles demonstraram que era possível encontrar os balões usando a mídia social apenas, sem qualquer ajuda de meios de comunicação tradicionais, como transmissões de TV ou rádio.
Os resultados mostram que as pessoas altamente conectadas com amplas redes sociais geográficas são essenciais para o sucesso de mobilização da sociedade, dizem os pesquisadores. Os resultados foram detalhados ontem (1 de abril) na revista Proceedings.
Sites de mídia social permitem que a sociedade se mobilize em resposta aos desafios que exigem colaboração, tais como desastres naturais, esforços de busca e salvamento e mudança climática, disse o líder do estudo Iyad Rahwan, cientista de computação do Masdar Institute, em Abu Dhabi.
Na era da Internet, celulares e mídias sociais, "as pessoas são capazes de se comunicar instantaneamente com um grande número de pessoas, formar equipes ad-hoc numa escala muito grande e trocar informações cruciais em tempo hábil", disse Rahwan.
"Mas apesar de toda essa promessa, a nossa compreensão científica dos processos subjacentes a mobilização social na era da Internet ainda está faltando", disse Rahwan ao LiveScience. Rahwan e seus colegas estudaram como as mídias sociais podem ser utilizadas na tarefa de busca dos balões, que fazia parte do Desafio 2009 da Rede DARPA.
Simulações da equipa mostraram que o uso de mídias sociais por si só resultou numa chance de 90% de encontrar todos os balões, mas tinha todas as condições para ser ideal - "a tempestade perfeita", Rahwan disse. Os pesquisadores fizeram simulações da tarefa, usando informação geográfica e demográfica sobre os participantes.
Ser bem-sucedido também contou com um fenómeno de "mundo pequeno". Por outras palavras, amizades aleatórias que duravam grandes distâncias geográficas foram bem sucedidas na mobilização das pessoas porque essas conexões de longo alcance rapidamente espalharam a notícia sobre a procura de balão, disse Rahwan.
A "encontrabilidade" dos balões dependia tanto a densidade populacional das pessoas procurando por eles como da camuflagem do balão, descobriram os pesquisadores. Os objetos podem ser mais fáceis de esconder em áreas densamente povoadas, como Manhattan, que em áreas com populações de média densidade, porque podem misturar-se mais.
As simulações mostram a importância das mídias sociais no recrutamento de pessoas para uma causa - seja encontrar balões ou encontrar uma criança desaparecida. "É simplesmente impossível fazer isso sem a capacidade de transmitir a todos os seus conhecidos - algo que é muito fácil usar sites como o Facebook e o Twitter", disse Rahwan.
Mas, para que as redes sociais sejam bem sucedidas, elas devem estar a operar no limite da sua velocidade e eficiência, ou os esforços correm o risco de fracasso, acrescentou.
