O género das orquídeas é antigo, amplo e diversificado. Elas crescem naturalmente em todo o mundo e são uma das plantas favoritas entre os horticultores. Conheça aqui cinco fatos interessantes sobre uma das flores mais populares do mundo:
1. Existem mais de 25.000 espécies de orquídeas documentados, e os cientistas estão a descobrir mais.
A família Orchidacea é o lar de mais de 25.000 espécies de flores. Os cientistas suspeitam que há mais espécies nas áreas temáticas do mundo, e o horticultores cruzam vários topos da flor para criar novas espécies que não ocorrem na natureza, dando origem a algumas das variedades mais populares da planta em existência.
2. Orquídeas têm uma simetria semelhante à face humana.
Grande parte da razão pela qual as orquídeas são tão difundidas é em parte graças à afinidade dos seres humanos e ao desejo de cultivá-las. Os cientistas pensam que a simetria da flor pode ter muito a ver com o gosto das pessoas pela planta. Uma orquídea tem simetria bilateral - como um rosto humano - por isso, se é desenhada uma linha vertical no meio da flor, as duas metades são imagens de espelho uma da outra.
3. As orquídeas são mestres do engano.
As orquídeas enganam insetos polinizadores. As partes reprodutivas de muitas orquídeas são em forma e cor para se parecerem com o tipo de inseto que esperam atrair. Com a aproximação do inseto o pólen da orquídea liga-se ao inseto, até este voar para encontrar uma outra orquídea que novamente confunde com um companheiro.
4. Os cientistas encontraram pólen de orquídea fossilizado na parte de trás de uma abelha.
O pólen de uma orquídea antiga foi encontrado na parte de trás de uma abelha envolta em âmbar, como detalhado num estudo de 2007 da revista Nature. O fóssil foi datado como tendo entre 10 a 15 milhões de anos, mas os cientistas suspeitam que a família das orquídeas seja muito mais antiga.
Algumas pesquisas datam algumas espécies de orquídeas para cerca de 120 milhões de anos atrás, antes dos continentes se dividirem na sua forma atual. Duas espécies de orquídeas, cujos habitats naturais se situam a milhares de quilómetros de distância, na verdade, estão intimamente relacionadas. Os cientistas pensam que as plantas provavelmente tiveram um ancestral comum antes de serem separadas pela deriva continental.
5. A baunilha é uma espécie de orquídea.
Talvez uma das espécies mais populares de orquídeas, a baunilha de folha plana é também uma das mais difundidas. Horticultores em toda a América Latina cultivam a planta devido aos seus encantos saborosos, fazendo a delícia de milhões em todo o mundo.
