Determinadas infecções, incluindo a que provoca aftas, podem aumentar o risco de problemas de memória em adultos mais velhos, sugere um novo estudo.
As pessoas no estudo que tinha sofrido mais infecções virais e bacterianas no passado, incluindo a infecção por herpes simplex vírus tipo 1 (HSV1), que causa feridas, estavam em risco aumentado de pontuar abaixo da média num teste de habilidades cognitivas.
Os resultados mantiveram-se mesmo após os pesquisadores levaram em conta fatores que poderiam afetar as pontuações das pessoas no teste ou função do cérebro, tais como idade, nível de instrução, pressão alta, diabetes e consumo de álcool.
Os resultados adicionam-se a um crescente corpo de evidências ligando infecções à função cognitiva. Por exemplo, estudos anteriores ligaram a infecção por herpes com um aumento do risco da doença de Alzheimer em pessoas com certas mutações genéticas.
No entanto, o novo estudo mostra apenas uma associação, e não pode provar que essas infecções foram a causa de défice cognitivo. É possíveis que outros fatores não contabilizadas pelo estudo possam explicar a ligação, disse Mira Katan do Columbia University Medical Center, em Nova Iorque.
Estudos maiores, em populações diferentes são necessários para confirmar os resultados. Katan e seus colegas descobriram que as infecções passadas estavam ligadas a um maior risco de acidente vascular cerebral. O novo estudo envolveu 1.625 adultos com idades em torno dos 70 anos que viviam no norte de Manhattan.
Os investigadores testaram o sangue dos participantes para a evidência de infecção anterior com HSV1, herpes simplex tipo 2 (que causa infecções de herpes genital), citomegalovírus (um vírus herpes comum), chlamydia pneumoniae (uma infecção respiratória que pode causar pneumonia) e Helicobacter pylori (bactérias encontradas no estômago).
Estas infecções específicas têm sido associadas a um maior risco de acidente vascular cerebral. Aqueles com maior número de infecções foram descritos como tendo uma maior "carga de infecção". Eles também testaram as capacidades cognitivas dos participantes, incluindo a memória, atenção e habilidades de linguagem.
Os participantes com uma maior carga de infecção tinham 25% mais probabilidades de apresentar resultados abaixo da média no teste cognitivo. A ligação foi mais forte entre as mulheres, as pessoas com baixo nível socioeconómico, e aqueles com baixos níveis de atividade física, disseram os pesquisadores.
No entanto, a carga de infecção não foi relacionada com o risco dos participantes terem um declínio nos scores cognitivos ao longo do tempo, disseram os pesquisadores. As infecções aumentam os níveis de inflamação no corpo, que contribuem para a disfunção cognitiva, bem como para acidentes vasculares cerebrais, disse Katan.
Como o exercício pode reduzir a inflamação, pode neutralizar este risco, acrescentou. Nunzio Pomara, diretor da divisão de psiquiatria geriátrica no Nathan S. Kline Institute for Psychiatric Research, em Nova Iorque, que não esteve envolvido no estudo, disse que estava "muito feliz de ver que, pelo menos em alguns casos, pode haver uma causa potencialmente tratável da disfunção cognitiva", referindo-se ao fato de que as infecções podem ser tratadas ou prevenidas.
No entanto, Pomara disse esperar que outros estudos explorem a ligação entre infecções e doença de Alzheimer. O presente estudo não encontrou uma ligação entre infecções e o risco de declínio cognitivo ao longo do tempo, o que seria esperado ocorrer em pacientes com doença de Alzheimer, mas pode ser que os participantes não tenham sido acompanhados tempo suficiente para se ver uma mudança na sua cognição, disse Pomara. O estudo foi publicados na edição de hoje (26 de março) da revista Neurology.
