A descoberta de que Marte antiga poderia ter suportado micróbios levanta a possibilidade tentadora de que a vida pode ter evoluído no planeta vermelho antes de formar raizes na Terra.
Novas observações feitas pelo Curiosity da NASA sugerem que a vida microbiana poderia ter sobrevivido em Marte no passado distante, quando o planeta vermelho era um lugar mais quente e húmido, anunciaram na passada terça-feira (12 de março) os cientistas.
Não está claro exatamente qual o tempo da janela de habitabilidade em Marte, disseram os pesquisadores. Mas o momento pode ser comparável à da Terra, onde a vida apareceu pela primeira vez há cerca de 3,8 mil milhões de anos.
As conclusões da equipa baseiam-se num estudo do robô sobre material coletado a partir do interior de uma rocha marciana. As análises mostram que a área havia sido um ambiente aquaticamente favorável, como um lago de pH neutro, disseram os pesquisadores. Além disso, os instrumentos do rover detectaram muitos dos ingredientes químicos necessários para a vida como a conhecemos, incluindo enxofre, nitrogénio, hidrogénio, oxigénio, fósforo e carbono.
Os cientistas da missão não estão a reivindicar que a vida já existiu no planeta vermelho. Eles não encontraram sinais de micróbios marcianos, o que não é surpresa, já que o Curiosity não carrega instrumentos de detecção de vida entre os seus equipamentos científicos.
Mas a idade avançada dos depósitos faz abrir a porta para alguma especulação interessante. Se a vida já floresceu em Marte - um muito grande se - será que antecedeu a vida na Terra? E se assim for, a vida pode traçar a sua linhagem da Terra de volta a Marte?
Alguns micróbios são incrivelmente resistentes, e podem ser capazes de sobreviver a uma viagem interplanetária após serem explodido do seu mundo de origem por impacto de um asteróide. E a dinâmica orbital mostra que é muito mais fácil para as rochas viajarem de Marte para a Terra do que o contrário.
Estas são perguntas que cientistas e leigos, sem dúvida, irão perguntar se uma futura missão já não encontrar provas conclusivas de vida em Marte. Mas, por agora, o Curiosity continuará a rolar, ajudando os cientistas a aprender mais sobre o planeta vermelho e sobre a sua história.
