Como cardeais da Igreja Católica se reúnem em Roma para estabelecer uma data para a escolha de um novo papa, não há um claro favorito para o cargo. Mas uma coisa é certa: O pontífice seguinte terá uma programação extenuante.
O recentemente resignado Papa Bento XVI e o seu predecessor, João Paulo II, trabalharam dias que poderiam esticar-se a partir das 5 da manhã até às 23 ou meia-noite, disse Don Briel, o diretor do Centro de Estudos Católicos da Universidade de St. Thomas, Minnesota.
A descrição ampla do trabalho para o papel de papa é o de chefe da Igreja Católica e de Bispo de Roma. O Papa é também o chefe da cidade-estado soberana, Cidade do Vaticano. O que isto significa numa base diária, é que o papa tem deveres políticos e religiosos. O Papa encontra-se com chefes de Estado e mantém relações diplomáticas com mais de 100 nações. Ele realiza liturgias, nomeia novos bispos e faz viagens.
Um dia típico começa cedo, com uma missa privada na presença do pessoal doméstico. Depois do pequeno-almoço, a manhã pode ser gasta a escrever epístolas, ou comunicações formais, bem como outras obras de erudição religiosa. Grande parte do resto do dia é susceptível de ser gasto em reuniões com bispos e líderes políticos de todo o mundo.
O Papa também faz comunicações diretamente aos fiéis e peregrinos, como a saudação nas Audiências Gerais, que costumam atrair entre mil e várias dezenas de milhares de pessoas. A última Audiência Geral de Bento XVI em Roma, em fevereiro, atraiu 200 mil pessoas.
Em feriados importantes, como a Páscoa, o papa oferece liturgias importantes na Catedral de São Pedro ou noutro lugar, em Roma. Ele também viaja ao redor do mundo e realiza missas para o público que enchem estádios de futebol.
Estes deveres diretos são relativamente novos. Antes do Papa Paulo VI, que permaneceu na presidência entre 1963-1978, os papas raramente viajavam e tinham menos deveres políticos. Como a igreja se tornou mais uma força diplomática, o papel tornou-se mais exigente para cumprir as responsabilidades extras.
Quando o papado está vago, período conhecido como sé vacante, todas estas actividades cessam. Todos os escritórios da Cúria estão suspensos. Não há decisões importantes a ser feitas, e não há novos bispos a ser nomeados. "Os cardeais como uma congregação têm uma responsabilidade geral para tomar decisões de rotina, mas nada de natureza extraordinária, por isso é simplesmente um estado de pausa", disse Briel.
Os Cardeais com menos de 80 anos estão agora reunidos para definir uma data para o conclave papal, que irá decidir quem será o novo papa. A especulação atual é que o conclave irá começar a 11 de março, o que deve dar aos cardeais tempo suficiente para ter um novo papa em Roma, a tempo das responsabilidades litúrgicas da Páscoa.
Se a decisão demorar mais do que isso - e pode, uma vez que não há um claro favorito para a posição - a Missa da Páscoa irá continuar. Um cardeal ocupado com as reuniões secretas do conclave irá presidir. O candidato mais provável para esse trabalho é o cardeal Angelo Sodano, decano do Colégio de Cardeais, que tem 85 anos, não podendo estar no conclave devido a ter mais de 80 anos.
