Novo tipo de bactéria encontrado em lago enterrado na Antártida

Um novo tipo de micróbio foi encontrado num lago enterrado sob o gelo da Antártida, de acordo com reportagens da imprensa. A descoberta pode revelar pistas sobre o ambiente ao redor do lago, de acordo com cientistas.

As bactérias, apenas 86% semelhantes a outros tipos conhecidos, foram descobertas numa amostra de água retirada do lago Vostok, que fica sob mais 3 quilómetros de gelo da Antártida. A água fresca do lago provavelmente esteve enterrada, inalterada, sob o gelo, nos últimos milhões de anos.

Os cientistas russos obtiveram as amostras de água em 2012, quando perfuraram até à superfície do lago. Eles verificaram a composição das bactérias através de uma base de dados global e não foram capazes de encontrar qualquer coisa semelhante ao seu tipo. Os cientistas não conseguiram sequer descobrir descendentes das bactérias.

"Depois de colocar de lado todos os elementos possíveis de contaminação, o ADN não coincidiu com qualquer um dos tipos conhecidos na base de dados global", disse Sergey Bulat, geneticista do Instituto de Física Nuclear São Petersburgo.

Enquanto as bactérias ainda devem ser confirmadas, o seu potencial já está a chamar a atenção de outros cientistas da Antártida. Formas de vida são moldadas pelo ambiente em que vivem, e muitas vezes também dão forma ao ambiente em que estão. Descobrir mais sobre as bactérias no lago Vostok, portanto, vai ajudar os pesquisadores a entender como é viver no lago para esses microrganismos minúsculos.

"O estudo de olhar para os organismos e seu ambiente é realmente o estudo da ecologia", disse Alison Murray, professor associado de pesquisa no Instituto de Pesquisa Deserto (um grupo de pesquisa ambiental com sede em Nevada), que também faz pesquisas antárticas. "Ao aprender mais sobre as formas de vida que vivem em Vostok, vamos ser capazes de saber um pouco mais sobre o lago em si", disse Murray.

A compreensão da vida bacteriana na Terra também é considerado uma direção de pesquisa possível para encontrar vida em outros planetas, incluindo Marte. A similaridade de 86% é um indicador plausível de que este pode ser um novo tipo de bactéria. Uma vez que toda a vida terrestre está relacionada entre si, de alguma forma, qualquer coisa abaixo de cerca de 80 por cento atrairia preocupação, acrescentou Murray.

Pelo menos um outro cientista, no entanto, expressou cautela sobre a descoberta, dizendo que são necessárias mais informações antes de tirar conclusões. "Se isso é real, é muito emocionante", disse Peter Doran, microbiologista da Universidade de Illinois, em Chicago. Ele é um visitante frequente do Ártico e da Antártida para a sua pesquisa.