Monte Vesúvio e Pompeia: Fatos e História

O Monte Vesúvio, na costa oeste da Itália, é o único vulcão ativo da Europa continental. Ele é mais conhecido por causa da erupção em 79 DC, que destruiu a cidade de Pompeia. É também considerado um dos vulcões mais perigosos do mundo, devido à grande população da cidade de Nápoles e cidades vizinhas nas encostas próximas.

O vulcão está classificado como um estratovulcão complexo, porque as suas erupções geralmente envolvem erupções explosivas, bem como fluxos piroclásticos. O Vesúvio e outros vulcões italianos, como Campi Flegrei e Stromboli, fazem parte do arco Campaniano vulcânico, que fica num limite de placa tectónica onde a placa Africana está a ser empurrada para baixo da placa da Eurásia.

O Monte Vesúvio destruiu a cidade de Pompeia no ano 79 DC. Uma vez que a cidade foi enterrada tão rapidamente pelas cinzas vulcânicas, o local é um instantâneo bem preservado da vida numa cidade romana. Temos, inclusive, um relato detalhado do desastre registado por Plínio, o Jovem, que entrevistou sobreviventes registou eventos numa carta para o seu amigo Tácito.

Pompeia foi-se lentamente recuperando de um forte terremoto que abalou a cidade em fevereiro de 62 DC. O tremor, de origem no monte Vesúvio, causou grandes danos às nascentes que forneciam água da cidade. A reconstrução estava a ser realizada em vários templos e edifícios públicos. O historiador, Séneca, registou que os tremores duraram vários dias e também danificaram a cidade de Herculano e Nápoles. O tremor principal foi seguido por vários menores ao longo dos anos seguintes.

Como a atividade sísmica era tão comum na região, os cidadãos prestaram pouca atenção no início de agosto de 79, quando vários terremotos sacudiram a terra debaixo de Herculano e Pompeia. As pessoas não estavam preparadas para a explosão que ocorreu pouco depois do meio-dia no dia 24 de agosto. Plínio, assistindo da cidade de Miseno, a cerca de 13 milhas (21 quilómetros) de Pompeia, descreveu a enorme nuvem de detritos. 

"Parecia um pinheiro (Mediterrâneo) mais do que qualquer outra árvore. Como uma árvore muito alta a nuvem foi elevada e expandiu em diferentes ramos .... às vezes branco, às vezes escuro e manchado pela areia e cinzas. Em Pompeia, as cinzas bloquearam o sol às 13:00 e as pessoas tentaram limpar cinzas pesadas de telhados quando caía a uma taxa de cerca de 6 polegadas (15 centímetros) por hora".

Pouco depois da meia-noite, uma parede de lama vulcânica engoliu a cidade de Herculano, obliterando a cidade enquanto os seus cidadãos fugiam em direção a Pompeia. Às 6:30 da manhã do dia seguinte, uma nuvem brilhante de gases e detritos vulcânicos desceu pelas encostas do Vesúvio "e envolveu a cidade de Pompeia. A maioria das vítimas morreu na hora, com o ar superaquecido a queimar os seus pulmões e contrair os músculos, deixando os corpos numa posição semi-enrolada para serem rapidamente enterrados em cinzas e, assim, preservados em detalhes por centenas de anos.

Longe de Miseno, Plínio, o Jovem e a sua mãe juntaram-se a outros refugiados que escaparam dos terremotos. Eles observaram, "... o mar recuou como se fosse empurrado pelos terremotos". Isso provavelmente foi causado por um tsunami no clímax da erupção, o que nos dá o prazo para registo histórico.

Mais atualmente, em 18 de março de 1944, uma erupção de duas semanas de duração começou com lava do cume do Monte Vesúvio. Soldados e aviadores do Grupo Bomber 340 estavam estacionados no Aeródromo de Pompeia a poucos quilómetros da base do vulcão. Diários de soldados registam os incríveis sons e visões que testemunharam nesta última grande erupção. Guardas usavam jaquetas de couro e capacetes de aço para se protegerem das chuvas de cinzas quentes e rochas pequenas. Tendas em colapso pegaram fogo quando as cinzas quentes as atingiam.

Em 22 de março, eles foram forçados a abandonar, deixando para trás 88 aeronaves aliadas. Depois do vulcão diminuir, eles voltaram no dia 30 para encontrar os aviões totalmente destruídos  Os motores foram obstruídos por cinzas, os painéis de controle eram inúteis emaranhados de fios fundidos, os cockpits tinham buracos de pedras.

Desde 1944, tem havido centenas de terremotos menores na região em torno do Monte Vesúvio. O terremoto mais grave abalou Nápoles em Outubro de 1999. A magnitude de 3,6 do terremoto foi sentido tão longe quanto 15 milhas (24 km) a partir da base do vulcão e foi da mesma magnitude de um terremoto que ocorreu 17 anos antes da última explosão verdadeiramente grande que devastou Nápoles, em 1631.