Ao contrário da ideia de dieta popular, mascar chicletes não ajuda as pessoas a comer menos e a perder peso, sugere uma nova pesquisa.
Na verdade, o estudo, publicado na edição de abril da revista Eating Behaviors, sugere que mascar chicletes pode levar as pessoas a comer batatas fritas, biscoitos e doces, em vez de frutas e vegetais. Isso porque o mentol, o produto químico responsável pelo sabor mentolado-fresco de alguns tipos de chicletes torna esquesito o gosto das frutas e vegetais.
A alteração química é a mesma que explica que "quando você escova os dentes e bebe sumo de laranja, o gosto é mau", disse Christine Swoboda, co-autora e doutoranda em nutrição na Universidade de Ohio. No entanto, mascar chiclete pode ajudar no desempenho de um teste e pode reduzir infecções de ouvido em crianças.
E uma vez que evoca pensamentos de comida e consegue fazer fluir sucos digestivos, algumas pessoas que mascam chicletes podem ficar mais famintas. Mas os cientistas também sugerem a hipótese contrária - que o ato de mascar pode fazer as pessoas sentirem-se mais completas e, por sua vez, comer menos. Para testar esta afirmação, a fabricante de chicletes Wrigley ainda oferece bolsas para pesquisa científica sobre o assunto.
Mas, apesar das afirmações em contrário, apenas alguns estudos analisaram se mascar chicletes auxilia a perda de peso, e têm encontrado resultados conflitantes, disse Swoboda. "Nós estávamos interessados em ver se realmente ajuda na perda de peso?" disse Swoboda à LiveScience. Para descobrir, Swoboda e Jennifer Temple, da Universidade de Buffalo, pediram a 44 voluntários para jogar um jogo de estilo slotmachine em troca de comida. Alguns dos participantes jogaram por tangerinas ou uvas, enquanto outros jogaram por batatas fritas ou M&Ms.
Antes de jogar o jogo, metade dos participantes mastigou ou uma chiclete frutada ou uma chiclete de hortelã Wrigley. Aqueles que mastigaram a chiclete de menta eram significativamente menos propensos a jogar muito tempo para a fruta, sugerindo que eles eram menos motivados para obtê-la quando mascavam a chiclete. A chiclete frutada mostrou um efeito menor, que não foi estatisticamente significativo.
Numa segunda experiência, os pesquisadores pediram aos participantes para manter uma gravação diária alimentar do que comiam. Parte do tempo, os participantes foram convidados a mastigar uma chiclete de menta antes de cada refeição e lanche durante uma semana, enquanto outras vezes, eles simplesmente tinham que gravar a sua ingestão de alimentos.
Quando mascavam a chiclete os participantes comiam menos. Mas isso não se traduziu em menos calorias: Em vez disso, as pessoas estavam realmente a receber menos nutrientes na sua dieta e aproximadamente a mesma quantidade de calorias. Pode ser que o mentol, que interage com os nutrientes em frutas e vegetais, possa criar um sabor amargo e faça com que as pessoas comam menos alimentos saudáveis, disse Swoboda.
Os resultados são interessantes, mas não revelam como a chiclete pode mudar os hábitos alimentares das pessoas a longo prazo, disse Brett Carter, pesquisador do comportamento alimentar na Universidade de Washington, que não esteve envolvido no estudo. Além disso, o uso diário de alimentos é uma medida notoriamente imprecisa de calorias, acrescentou.
