Knossos: Palácio do Minóicos

O Palácio de Knossos está localizado a sul da moderna Heraklion, perto da costa norte da ilha de Creta. Construído por uma civilização a que chamamos minóicos, abrange cerca 14.000 metros quadrados de espaço, o tamanho de mais de dois campos de futebol, e é cercado por uma cidade da antiguidade. O local ganhou destaque no início do século 20, quando foi escavado e restaurado por uma equipa liderada pelo arqueólogo britânico Arthur Evans.

A cronologia do palácio é uma questão de debate académico. A construção do palácio parece ter começado por volta de 1950 AC, embora possa ter havido estruturas anteriores. Este primeiro palácio foi danificado (provavelmente por terremotos) e por volta de 1700 AC um segundo palácio foi construído em cima dele. Creta foi atingido por uma catástrofe por volta de 1450 AC, com locais sendo destruídos em toda a ilha e um povo chamado micénicos a ocupar Knossos até o palácio ser destruído, provavelmente em algum momento antes de 1300 AC.

Embora os restos mortais do primeiro palácio, na sua maioria, se encontrem debaixo do segundo, os arqueólogos foram capazes de montar uma imagem aproximada do como este era na antiguidade. O primeiro palácio foi construído em torno de um pátio central e continha áreas de armazenamento, incluindo numerosos compartimentos para oeste e nordeste. No lado noroeste da quadra central ficava uma sala a que os pesquisadores se referem como o "início de manter" e perto fica outra secção referida como a "área de iniciação".

A área de iniciação contém uma "bacia lustral", que consiste num tanque quadrado, afundado no chão, com uma escadaria descendente em dois lados, escrevem Arnold Lawrence e Richard Tomlinson, no seu livro "Arquitetura Grega" (Yale University Press, 1996) . Eles observam que várias dessas bacias foram construídas no palácio. "Por falta de melhor explicação, o uso original é assumido ser religioso, em conexão com algum ritual de unção".

O desenvolvimento do palácio coincidiu com o aparecimento de uma língua escrita em Knossos conhecida hoje como "hieróglifos cretense", que ainda tem de ser decifrada. Também neste período inicial as diferentes regiões de Creta mantiveram o seu próprio estilo distinto de cerâmica e de cultura material, uma indicação de que a ilha não era unificada.

O primeiro palácio sofreu danos (provavelmente de terremotos) e em 1700 AC, um segundo palácio estava sendo construído ao longo dos seus restos. Mais uma vez, uma boa parte do palácio foi usado para armazenamento. Neste período, os estilos de cerâmica e material cultural de Knossos seria usado em toda a ilha, o que indica que as pessoas reconheceram a hegemonia, ou pelo menos a influência, do local.

O palácio neste período continha quatro entradas, uma para cada direção, e uma estrada real correndo para o norte do palácio. A entrada sul oferecia uma chegada particularmente grande, levando o visitante através de um estreito corredor forrado com um fresco representando uma procissão. O seu destino final teria sido o pátio central, que pode ter sido usado para cerimónias religiosas.

Deste pátio central, tem-se acesso a várias áreas, incluindo uma sala do trono, um santuário do palácio central e um bairro residencial, que pode ter abrigado apartamentos reais. A sala do trono foi inserida através de uma ante-sala e oferecia uma visão impressionante. Duas portas duplas conduziam à Sala do Trono, com bancos de gesso em três lados e o trono magnífico no centro da parede norte ladeado pelos frescos reconstruídos, descreve uma equipa de pesquisadores da Escola Britânica de Atenas.

Se um rei ou rainha alguma vez se sentou na sala do trono é uma questão de debate. "Recentemente, foi proposto que o trono era uma epifania da Deusa que queria entrar para o Santuário Interior e ser vista a partir da ante-sala", escreve a equipa da Escola Britânica de Atenas. Para o sul da sala do trono fica uma área que os pesquisadores se referem como o Santuário do Palácio Central, o coração religioso do Palácio que continha cerâmica e uma série de objetos notáveis.

No lado sudeste da quadra central fica uma zona conhecida como bairro residencial. Os seus quartos podem ter servido como apartamentos reais, usados ​​como habitação pelos governantes do palácio. Embora possa ter havido alguma perturbação em Knossos associada à erupção do Thera por volta de 1600 AC, o fim do palácio ocorreu somente alguns séculos mais tarde.

Cerca de 1450 AC, um cataclismo atingiu Creta. Todos os palácios da ilha, com a exceção de Knossos, foram destruídos. O que exatamente aconteceu é uma questão de debate. Uma ideia é que uma série de calamidades naturais, tais como terremotos, atingiram a ilha. Outra ideia é que Creta foi invadida por um povo chamado os micénicos, que os investigadores sabem terem ocupado Knossos.

Os micénicos eram um povo de língua grega que, aparentemente, mudou-se para Creta a partir do continente. Eles escreviam numa linguagem a que chamamos de "B linear", e milhares de tabletes de argila com inscrições, foram encontrados em Knossos. Os micénicos reconstruiram partes do palácio e criaram novos frescos. Knossos parece ter sido destruído em algum momento antes de 1300 AC, aparentemente pelo fogo. 

Os micénicos veriam a sua civilização colapsar por volta de 1200 AC como uma série de migrações populacionais, possivelmente estimuladas por problemas ambientais, que varreram toda a Europa e Oriente Médio.