O Grand Canyon é realmente um enorme buraco no chão. Tem 446 km de comprimento, até 29 km de largura e mais de uma milha (1.800 metros) de profundidade. É o resultado da constante erosão provocada pelo Rio Colorado ao longo de milhões de anos.
O Grand Canyon fica no canto noroeste do Arizona, perto das fronteiras de Utah e Nevada. A maior parte do Grand Canyon encontra-se dentro do Grand Canyon National Park e é gerido pelo Serviço Nacional de Parques, a Nação Hualapai tribal e a tribo Havasupai.
O rio Colorado, que atravessa o desfiladeiro, toca sete estados, mas o Grand Canyon National Park está dentro das fronteiras do estado do Arizona. Enquanto o Arizona é conhecido como o Estado do Grand Canyon, o anexo Glen Canyon National Recreation Area fica em Utah e o Lake Mead National Recreation Area faz fronteira com o Grand Canyon no Nevada.
O clima do canyon é semi-árido, com algumas secções do planalto superior pontilhadas com florestas, enquanto os fundos de garganta são uma série de bacias de deserto. Mais de 1.500 espécies de plantas, 355 de aves, 89 de mamíferos, 47 de répteis, 9 de anfíbios e 17 de peixes podem ser encontradas no parque.
O Grand Canyon divide-se em Orla Norte e Orla Sul. A Orla Sul está aberta todo o ano e recebe 90% dos visitantes do parque. Esta orla tem um serviço de aeroporto e ferroviário e também está perto de centros de transporte e muitas cidades do Arizona, tais como William e Flagstaff, assim como Las Vegas, no Nevada.
A Orla Norte está localizado mais perto de Utah e tem uma vista deslumbrante, mas não é tão acessível como a Sul. A oral norte está geralmente fechada durante as intempéries uma vez que as estradas rapidamente tornam-se perigosas.
Sendo propriedade da tribo indiana Hualapai, a passarela é uma maravilha da engenharia concebida por David Jin, um investidor de Las Vegas. O projeto provocou uma grande controvérsia sobre a comercialização contínua deste fenómeno natural, mas os seus defensores argumentam que ele é parte de um plano maior para enfrentar o desemprego elevado da tribo e as taxas de pobreza.
Os processos específicos geológicos e de tempo que formaram o Grand Canyon provocaram debates acalorados entre geólogos. O consenso geral científico, atualizado numa conferência de 2010, sustenta que o rio Colorado esculpiu o Grand Canyon há entre 5 a 6 milhões de anos. No entanto, recentes avanços em técnicas de datação que derrubaram a noção de um Grand Canyon uniformemente jovem.
A nova abordagem determina quando a erosão afetou as rochas no desfiladeiro. Assim, havia dois canyons ancestrais, uma a oeste e outro a leste. O canyon ocidental pode ser tão antigo quando 70 milhões de anos. Cerca de 40 camadas de rochas foram identificados a formar as paredes do Grand Canyon.
García López de Cárdenas, um explorador espanhol, foi o primeiro europeu conhecido a ter visto o Grand Canyon. Como um membro da expedição 1540 de Francisco Vásquez de Coronado, ele levou uma festa de Cibola, o país Zuni do Novo México, para encontrar um rio mencionado pelos Hopi. Depois de uma viagem de 20 dias, ele foi o primeiro homem branco a ver o rio Colorado e o Grand Canyon.
O presidente Theodore Roosevelt, um ávido homem de exteriores, defendeu a preservação da área do Grand Canyon, no entanto, foi uma longa jornada até se tornar parque nacional americano. O Grand Canyon National Park Act foi finalmente assinado pelo presidente Woodrow Wilson em 1919 e foi considerado um marco importante por ambientalistas. O National Park Service, fundado em 1916, assumiu a administração do parque desde então.
1 milha = 1600 m
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