Pessoas que começam o uso de drogas por fumar marijuana podem estar em risco aumentado de dependência da nicotina, quando mais tarde tentam cigarros, sugere um novo estudo.
No estudo, os pesquisadores expuseram ratos a tetrahidrocanabinol (THC, o ingrediente ativo da marijuana) ou um placebo durante três dias. Então, eles tentaram treinar os ratos a auto-administrarem nicotina, que era entregue no seu sangue quando cutucavam o nariz através de um buraco na gaiola.
Os ratos nem sempre aprenderam a fazer isso. Presumivelmente, aqueles que conseguiram aprender a obter a sua própria nicotina eram mais motivados para a obter, ou por outras palavras, eles eram mais "viciados".
Entre os ratos expostos ao THC, 94% aprendeu a auto-administrar nicotina, em comparação com 65% dos ratos que tinham sido expostos ao placebo. Além disso, os ratos expostos ao THC estavam dispostos a trabalhar mais para obter a nicotina - cutucando até 17 vezes por uma dose de nicotina, em comparação a 11 cutucos no grupo placebo.
É mais comum que as pessoas fumem cigarros antes de tentar marijuana (e, neste caso, os cigarros são considerados uma "porta de entrada" da droga). Mas, num número significativo de casos, as pessoas usam marijuana antes de avançar para os cigarros, disseram os pesquisadores do Instituto Nacional de Abuso de Drogas dos EUA.
As novas descobertas sugerem que "uma história de exposição à marijuana pode ter efeitos duradouros que aumentam o risco de se tornar dependente da nicotina", escreveram os pesquisadores na edição de 6 de fevereiro da revista Neuropsychopharmacology.
No entanto, porque o estudo foi realizado em ratos, não é claro se os resultados se traduzem às pessoas. Além disso, há provavelmente outros fatores que podem contribuir para a progressão da marijuana para outras drogas, incluindo uma susceptibilidade genética para a dependência, e os fatores sociais.
Curiosamente, em estudos anteriores, a exposição ao THC não aumentou o risco dos animais de adquirirem vício em heroína ou cocaína. É possível que os sistemas cerebrais responsáveis pela sensação de recompensa em usuários de nicotina e marijuana interajam de alguma forma, disseram os pesquisadores.
