Os cientistas descobriram que o Sol e a sua estrela gémea mais próxima, Alpha Centauri A, partilham uma peculiaridade ímpar solar: uma camada mais fria intrigante nos seus ambientes altamente quentes.
As temperaturas diferentes de camadas do sol há muito tempo que intriga os cientistas. A atmosfera exterior, ou corona, é milhões de graus mais quente que a superfície do sol, ou fotosfera, onde as temperaturas são cerca de 10.000 graus Fahrenheit (5.537 graus Celsius).
Mas as temperaturas não sobem simplesmente com quanto mais longe nos afastamos da superfície. Há realmente um camada refrigerada prensada entre a fotosfera e a cromosfera chamada de coroa, onde as temperaturas descem tão baixo, em termos solares, quanto 7.300 graus F (ou 4.000 º C).
Agora, cientistas descobriram uma camada semelhante em torno de Alpha Centauri A, usando o Observatório Espacial Herschel, da Agência Espacial Europeia. "O estudo dessas estruturas tem sido limitada ao sol até agora, mas vemos claramente a assinatura de uma camada semelhante de inversão de temperatura em Alpha Centauri A", disse René Liseau, líder do estudo no Observatório Espacial de Onsala, na Suécia.
Os cientistas acreditam que o aquecimento extremo da coroa solar está provavelmente relacionado com a torção de linhas de campo magnético que dão origem a explosões conhecidas como erupções solares. Estudar Alpha Centauri A, poderia ajudar os cientistas a entender melhor o fenómeno atmosférico, especialmente sendo a estrela quase um irmão gémeo do Sol na composição da massa, química, temperatura e idade.
A descoberta pode ajudar os astrónomos a melhor estimar a quantidade de poeira nos discos de detritos frios que cercam estrelas como o sol, disseram os cientistas. A pesquisa é detalhada numa edição recente da revista Astronomy & Astrophysics.
As três estrelas do sistema Alpha Centauri são as mais próximas da Terra para além do sol. As duas principais estrelas são o par binário Alfa Centauri A e Alpha Centauri B. Eles ficam a cerca de 4,37 anos-luz da Terra. A terceira estrela, uma anã vermelha fraca chamada Proxima Centauri, é a mais próxima a apenas 4,22 anos-luz da Terra. Em 2012, os astrónomos anunciaram a descoberta de um planeta alienígena do tamanho da Terra a orbitar Alpha Centauri B.
