A bactéria que causa a doença de Lyme substitui manganês por ferro na sua dieta, de acordo com um novo estudo. O patógeno é o primeiro organismo conhecido por viver sem ferro.
Este talento ajuda o patógeno a iludir o sistema imunológico, que muitas vezes age contra os invasores estrangeiros deixando-os sem ferro.
A doença de Lyme é transmitida por picadas de carrapatos e pode causar febre, fadiga, dores de cabeça e erupções cutâneas. Se não for tratada rapidamente com antibióticos, a doença pode começar a atacar os sistemas circulatório e nervoso central, causando dores e dormência, bem como dificuldades cognitivas.
Agora, os pesquisadores descobriram que, para causar a doença de Lyme, a bactéria Borrelia burgdorferi requer uma grande quantidade de manganês, que ele usa em vez de ferro para produzir uma enzima importante. A descoberta pode abrir novas portas ao tratamento da doença de Lyme, disse a pesquisadora Valeria Culotta, bióloga molecular da Universidade John Hopkins.
"O único tratamento para a doença de Lyme atualmente é composto por antibióticos como a penicilina, que são eficazes se a doença for detectada a tempo", disse Culotta num comunicado. A penicilina age atacando as paredes celulares das bactérias, mas algumas formas destas bactérias não têm paredes celulares.
Os pesquisadores já sabiam desde 2000 que Borrelia não tem os genes que seriam necessários para fazer ferro contendo proteínas. Mas ninguém sabia o que eles estavam a usar em seu lugar. Culotta e seus colegas usaram equipamentos especializados para medir o metal contendo proteínas na Borrelia, detectando teor de metais até partes por trilião.
Eles descobriram que a bactéria substituía o manganês pelo ferro, particularmente em proteínas de defesa que ajudam a proteger contra o agente patogénico do sistema imunitário. Os pesquisadores agora planeiam mapear todas as proteínas contendo metais na Borrelia e tencionam aprender como as bactérias adquirem manganês de ambiente.
O mecanismo de manganês pode ser uma brecha na segurança da bactéria que os humanos podem explorar, disse Culotta. Os pesquisadores relataram as suas conclusões a 22 de março no Journal of Biological Chemistry.
Muito importante isso.
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