A endogamia pode ter sido uma prática comum entre os primeiros ancestrais humanos, sugerem os fósseis.
A evidência vem de fragmentos de um crânio humano com cerca de 100 mil anos, desenterrado num local chamado Xujiayao, localizado na bacia de Nihewan, no norte da China. O proprietário do crânio parece ter tido uma deformidade congénita rara, que provavelmente surgiu por meio de endogamia, relataram os pesquisadores a 18 de março na revista PLoS ONE.
O fóssil, agora apelidado de Xujiayao 11, é apenas um dos muitos exemplos de antigos restos humanos que exibem raras ou desconhecidas anomalias congénitas, de acordo com os pesquisadores. "Essas populações foram, provavelmente, relativamente isoladas, muito pequenas e, como consequência, bastante puras", disse o líder do estudo Erik Trinkhaus, antropólogo da Universidade de Washington.
O crânio fóssil humano tem um orifício na sua parte superior, uma doença conhecida como "forame parietal alargada", que corresponde a uma condição humana moderna com o mesmo nome causada por uma mutação genética rara. As anormalidades genéticas obstruem a formação óssea, evitando pequenos furos na caixa craniana pré-natal de fechamento, um processo que normalmente ocorre nos primeiros cinco meses de desenvolvimento do feto. Hoje, essas mutações são raras, ocorrendo apenas em cerca de um em cada 25 mil nascimentos.
O crânio aparenta ser de uma pessoa que viveu na meia-idade, indicando que a anormalidade não foi letal. A deformidade do crânio pode levar a défices cognitivos, mas a idade do indivíduo sugere qualquer défice provavelmente teria sido menor. Os crânios de seres humanos desde o Pleistoceno (cerca de 2,6 milhões a 12.000 anos atrás) mostram uma ocorrência anormalmente elevada de anomalias genéticas como esta deformidade, descobriram os pesquisadores.
Uma frequência elevada de anomalias genéticas no registo fóssil reforça a ideia de que, durante a maior parte deste período da evolução humana, as populações humanas eram muito pequenas e, consequentemente, provavelmente havia cruzamentos entre familiares. Ainda assim, ainda não está claro, em que medida essas populações faziam isso", observaram os pesquisadores no seu estudo.
No entanto, se esses factos ocorreram, poderia invalidar muitas das inferências genéticas sobre quando os humanos se separaram da árvore da vida, porque essas inferências assumem grandes populações estáveis.
