Crianças de 3 anos já acreditam que é importante compartilhar. Mas quando adesivos brilhantes entram no esquema, os jovens são gananciosos, descobriu uma nova pesquisa.
Os resultados, publicados ontem (20 de março) na revista PLoS ONE, sugerem que as crianças já entendem e concordam com os princípios de equidade aos 3 anos, mas na verdade não vivem por esses preceitos até terem idades mais avançadas. O estudo também sugere uma falta de controle de impulso ou uma falha da força de vontade não podem explicar a tendência, como seria de esperar.
"Essas crianças pequenas são muito claras: Sim, você deve dividir as coisas igualmente quando todos são igualmente merecedores, mas quando é dada uma chance de fazer isso, eles tendem a acumular coisas", disse o co-autor Craig Smith, psicólogo do desenvolvimento na Universidade de Michigan.
Vários estudos no passado têm mostrado que as crianças são más a partilhar. Numa experiência clássica chamada o jogo do ditador, as crianças de 3 anos tipicamente distribuem menos de metade dos seus adesivos a outra criança, muitas vezes nem dando nenhum. Separadamente, estudos sugerem que mesmo os bebés têm um sentido de justiça.
Para ver como as diferentes crenças e ações interagem, Smith e seus colegas deram a crianças de 3 a 8 anos de idade, quatro adesivos e disseram que as crianças podiam compartilhar qualquer número com outra criança do mesmo género. As crianças mais novas eram mais egoístas, enquanto mais velhas distribuíam os adesivos de forma mais justa.
Antes disso, os pesquisadores também questionaram as crianças sobre o que as pessoas devem fazer em situações semelhantes, e ambos os grupos etários de crianças concordaram que as pessoas devem dividir os adesivos uniformemente. Isso levou os pesquisadores a perguntarem-se porque os ideais das crianças mais novas divergem tão dramaticamente dos seus comportamentos reais.
Sob uma explicação possível, as crianças planeiam compartilhar, mas perdem a sua força de vontade, logo que têm nas mãos os prémios brilhantes. Mas quando os pesquisadores pediram que as crianças previssem como iriam partilhar os adesivos, eles previram com precisão o seu comportamento.
Isso sugere que o egoísmo das crianças (pelo menos nesta tarefa) não veio de uma falta de controlo de impulsos. Os pesquisadores também testaram a ideia de que as crianças esperavam que as outras crianças guardassem para si os adesivos, sendo que elas fariam o mesmo. Mas a maioria das crianças esperava que as outras crianças compartilhassem de forma justa, descartando o cinismo como a explicação para o egoísmo observado.
As crianças também sabiam que as regras de justiça aplicavam-se a si e aos outros. Depois de ficarem com os adesivos, as crianças menores sentiram-se muito felizes com o seu egoísmo, enquanto as crianças mais velhas sentiram-se mais ambivalentes depois de fazerem o mesmo. Os resultados são impressionantes, porque unem crenças infantis e ações, disse Felix Warneken, psicólogo do desenvolvimento na Universidade de Harvard, que não esteve envolvido no estudo.
"O que é impressionante é que não há essa hipocrisia entre o que deve ser feito e o que eles realmente fazem", disse Warneken ao LiveScience. Ainda não está totalmente claro porque as crenças das crianças pequenas e as suas ações diferem de forma tão dramática, mas pode ser parte do processo de desenvolvimento, acredita Warneken.
Ainda assim, isso não significa que o egoísmo jovens é imutável. Em culturas coletivas, em que a partilha é uma necessidade na vida, as crianças tendem a agir de forma justa na partilha de tarefas mais cedo, disse Smith.
