Pesquisadores japoneses criaram uma linha potencialmente infinita de ratos clonados de outros ratos clonados.
Eles usaram a mesma técnica usada na criação da ovelha Dolly para produzir 581 ratos a partir de um dador original através de 25 rodadas de clonagem, os cientistas relatam na 7 edição de março da revista Cell Stem Cell.
"Esta técnica pode ser muito útil para a produção em grande escala de animais de qualidade superior, para fins de produção ou conservação", disse o líder do estudo Teruhiko Wakayama, do Centro Riken de Biologia do Desenvolvimento, em Kobe, no Japão.
Os investigadores usaram uma técnica de clonagem chamada transferência nuclear de células somáticas, em que um núcleo de célula contendo a informação genética de um indivíduo é inserida num óvulo cujo núcleo foi removido. A ovelha Dolly tornou-se o primeiro mamífero clonado em 1996 através desta técnica. Muitos outros animais foram clonados desde então, mas a técnica tem tido uma taxa de sucesso baixa.
Anormalidades genéticas podem acumular-se ao longo de gerações consecutivas de clones, facto que pode explicar essas falhas, disse Wakayama, disse. No seu estudo, Wakayama e colaboradores cresceram as células clonadas numa solução contendo tricostatina, um composto que interfere com as enzimas que fazem alterações do ADN. Usando esta técnica, o processo de clonagem foi cinco vezes mais bem sucedidos.
A equipa cloou com sucesso os ratos 25 vezes consecutivas. Por outras palavras, eles clonaram um rato e, em seguida, clonaram esse clone, e assim por diante. Um total de 581 ratinhos saudáveis foram feitos, os quais eram férteis e viveram uma vida normal de cerca de dois anos. A eficiência de fazer as células clonadas nem piorou nem melhorou ao longo das gerações.
"Este é um conjunto muito importante de resultados", disse o geneticista George Church, da Harvard Medical School. Sem anormalidades acumuladas nos ratos, mesmo depois da clonagem repetida, segundo os pesquisadores, "os resultados mostram que a reclonagem repetida interativa é possível e sugerem que, com as técnicas eficientes de forma adequada, pode ser possível para os animais serem clonados indefinidamente".
Em 2008, a equipa de Wakayama criou clones a partir de corpos de ratos que tinham sido congelados durante 16 anos. Outros pesquisadores com sucesso reclonaram vacas, porcos e gatos, mas nunca além de três gerações. Os cientistas também criaram células-estaminais de embriões humanos clonados, mas as barreiras éticas e científicas para a clonagem humana permanecem.
