Como a crença na magia espalhou o HIV em África

Em muitos países em todo o mundo a crença em bruxas é comum, e magia negra é considerada parte da vida quotidiana. 

Uma pesquisa de 2010 de 18 países da África sub-sariana descobriu que mais da metade da população acredita em magia. Feiticeiros são consultados não apenas para curar doenças, mas também para colocar ou remover, maldições ou trazer sorte.

Um ativista de direitos humanos no pequeno país Africano do Malawi, Seodi Branco, vem lutando há anos para conter muitas crenças tradicionais que ajudam a espalhar o HIV, especialmente entre as mulheres pobres e desfavorecidas.

De acordo com uma história da CNN, as viúvas em algumas partes da África do Sul devem envolver-se em relações íntimas desprotegidas, de forma a "limparem-se" dos falecidos maridos. A crença é de que o espírito do marido vai voltar de outra forma, amaldiçoando a família.

Uma vez que esta limpeza espiritual envolve relações desprotegidas - assim como as relações com o marido falecido devem ter sido - as viúvas são colocadas em maior risco de contrair o HIV, que é endêmico no continente. Há até "limpadores" profissionais que cobram preços elevados pelos seus serviços, que as viúvas estão muitas vezes dispostas a pagar para evitar uma maldição sobre as suas famílias.

No seu livro "AIDS Conspiracy: Science Fights Back", Nicoli Nattrass, observa que "há uma literatura sul Africana rica sugerindo que muitos negros acreditam que o HIV pode ter causas espirituais, nomeadamente ataques de bruxaria ou perda de protecção dos antepassados ​​através da violação de tabus culturais". 

Isto acontece porque os sintomas da AIDS - tuberculose, diarreia, etc. - também são os sintomas clássicos de envenenamento através de bruxaria. Assim, mesmo quando as pessoas aceitam que a AIDS é causada por um vírus transmitido através de relações íntimas, as suspeitas de feitiçaria podem ser mantidas como possíveis explicações para a razão última por trás da infecção.

Por outras palavras, para muitos africanos ainda existe o conhecimento de que a AIDS é causada pelo HIV - que é adquirido através do contato íntimo - deixa espaço para a probabilidade, ou pelo menos a possibilidade, de que a magia negra cause a infecção pelo HIV, em primeiro lugar. Um mito particularmente pernicioso em África diz que a cura para a AIDS é ter relações íntimas com uma virgem.

Encontrar tratamentos - e possivelmente até mesmo curas - para a AIDS é uma coisa, mas mudar profundamente enraizada crenças culturais que perpetuam a doença é quase tão difícil. Seodi Branco tem tido algum sucesso lutando tais crenças, por exemplo recrutamento de ex-limpadores profissionais que já contraíram HIV para visitar aldeias de todo o país condenando a tradição que, uma vez praticado como perigoso e irresponsável.