O estudo demonstra que os primatas parentes próximos dos humanos são verdadeiros jogadores de equipa, talvez revelando as raízes evolutivas da cooperação humana, disse a líder do estudo Alicia Melis, cientista comportamental da Warwick Business School, no Reino Unido.
"Este estudo fornece a primeira evidência de que um dos nossos parentes primatas mais próximos, os chimpanzés, não só intencionalmente coordenam ações com os outros, mas eles ainda compreendem a necessidade de ajudar um parceiro a realizar o seu papel", disse Melis.
Os pesquisadores sabiam que os chimpanzés trabalhavam juntos, mas Melis e os seus colegas queriam explorar o nível de colaboração que acontece durante o trabalho de equipa. Muitos animais trabalham em conjunto, por exemplo, para defender o território ou caçar, mas as suas ações são muitas vezes independentes mesmo enquanto trabalham para o mesmo objetivo.
Doze chimpanzés, do Santuário de Chimpanzés Sweetwaters, no Quénia, participaram da experiência. Os pesquisadores emparelharam os chimpanzés e posicionaram cada par numa caixa de plástico fechada, ao lado de um ancinho e uma vara. O chimpanzé na parte de trás da caixa tinha de empurrar uvas a partir da caixa para uma plataforma com o ancinho. O chimpanzé na frente tinha que usar a vara para empurrar para cima da plataforma e derrubar as uvas para o chão, onde ambos os chimpanzés poderiam comer.
As experiências começaram com um dos chimpanzés do par com ambas as ferramentas. Dez dos 12 chimpanzés descobriram que tinham que dar uma das ferramentas ao seu parceiro para obter êxito nas uvas. Em 73% das tentativas, o chimpanzé escolheu a ferramenta certa para entregar e começar o trabalho. Por razões éticas, os chimpanzés podiam sempre parar a experiência a qualquer momento.
"Havia grandes diferenças individuais quanto à rapidez com que começavam a transferir ferramentas para o seu parceiro", disse Melis. "No entanto, após uma transferência bem-sucedida, eles posteriormente transferiam as ferramentas em 97% dos ensaios e trabalhavam em conjunto para obter as uvas em 86% dos ensaios".
Os chimpanzés também aprendem o uso da ferramenta observando os outros, de acordo com uma pesquisa divulgada em janeiro na revista PLoS ONE. Os novos resultados, publicados online a 20 de fevereiro, irão aparecer na edição impressa de abril da revista Biology Letters. O estudo revela que os chimpanzés são estrategas experientes, acrescentando que os chimpanzés entendem quando precisam de um parceiro para uma tarefa e quais as ferramentas e necessidades dos parceiros.
