No segundo século, um individuo chamado Galeno tornou-se médico dos gladiadores. Os seus vislumbres do corpo humano através de feridas desses guerreiros, combinadas com muito mais dissecações sistemáticas de animais, tornou-se a base da medicina islâmica e europeia durante séculos.
Os textos de Galeno não seriam desafiados pela supremacia anatómica até ao Renascimento, quando dissecações humanas - muitas vezes em público - cresceram em popularidade. Mas os médicos na Europa medieval não eram tão ociosos como pode parecer, como revela uma nova análise da mais antiga dissecação preservada conhecida na Europa.
O espécime horrível, agora em numa coleção particular, consiste numa cabeça humana e ombros com a parte superior do crânio e do cérebro removidos. Mordidelas de roedores e trilhas de larvas de insetos estragaram o rosto. As artérias são preenchidas com um composto de cera metálico vermelho que ajudou a preservar o corpo.
A preparação da amostra foi surpreendentemente avançada. A datação por radiocarbono coloca a idade do corpo entre 1200 e 1280, uma era considerada como anti-científica na Europa, baptizada de "Idade das Trevas". De facto, disse o pesquisador Philippe Charlier, médico e cientista forense do Hospital Universitário R. Poincaré, em França, o novo espécime sugere conhecimentos de anatomia surpreendentes durante este período de tempo.
Os historiadores em 1800 referem-se à Idade das Trevas como uma época de analfabetismo e barbárie, geralmente apontando os período de tempo entre a queda do Império Romano e a Idade Média. Para alguns, a Idade das Trevas não terminar até 1400, com o advento do Renascimento. Mas os historiadores modernos vêem a Idade Média de forma bastante diferente. Isso porque se descobriu que o período medieval não era tão ignorante, afinal.
"Houve progresso científico considerável no final da Idade Média, em particular a partir do século XII", disse James Hannam, historiador e autor do livro "A Gênese da Ciência: Como a Idade Média cristã lançou a Revolução Científica" (Regnery Publishing, 2011). Durante séculos, os avanços da Idade Média foram esquecidos. Nos séculos 16 e 17, tornou-se uma "moda intelectual", disse ele, para os pensadores citarem fontes antigas gregas e romanas, em vez de cientistas da Idade Média.
Em alguns casos, houve até falsificação. Por exemplo, o matemático renascentista Copérnico, tomou alguns dos seus pensamentos sobre o movimento da Terra de Jean Buridan, um padre francês que viveu entre cerca de 1300 e 1358. Mas Copérnico creditava o antigo poeta romano Virgílio como a sua inspiração.
Grande parte dessa memória seletiva resultou de sentimentos anti-católicos por protestantes, que se separaram da Igreja em 1500. Como resultado, "houve muita propaganda sobre como a Igreja Católica estava a prejudicar o progresso humano", disse Hannam. A partir deste sentimento anti-católico surgiu um grande número de mitos, como a ideia de que todos acreditavam que o mundo fosse plano até Cristóvão Colombo navegar para a América.
Da mesma forma, os propagandistas do Renascimento espalharam o boato de que a igreja cristã medieval proibia autópsias e dissecação humana, impedindo o progresso da medicina. Na verdade, disse Hannam, muitas sociedades têm proibido ou limitado o desmembramento de cadáveres humanos, desde os antigos gregos e romanos até aos europeus adiantados (é por isso que Galeno foi preso por dissecar animais e perscrutar feridas de Gladiador).
Mas as autópsias e dissecações não estavam sob a proibição da igreja na Idade Média. Na verdade, a igreja às vezes ordenava autópsias, muitas vezes, com a finalidade de procurar sinais de santidade no corpo de uma pessoa supostamente santa. O primeiro exemplo de uma dessas "autópsias santas" veio em 1308, quando freiras realizaram uma dissecação do corpo de Chiara de Montefalco, uma abadessa que seria canonizada em 1881.
As freiras relataram a descoberta de um crucifixo minúsculo no coração da abadessa, bem como três cálculos biliares na sua vesícula, que eles viam como símbolo da Santíssima Trindade. Outras autópsias eram inteiramente seculares. Em 1286, um médico italiano realizou autópsias, a fim de identificar a origem de uma epidemia, de acordo com Charlier e seus colegas.
Alguma da crença de que a igreja franziu a testa em autópsias pode ter vindo de uma má interpretação de um decreto papal de 1299, no qual o Papa proibiu a ebulição dos ossos dos cruzados mortos. Essa prática assegurava que os ossos dos cruzados poderiam ser enviados de volta para casa para o enterro, mas o Papa declarou que os soldados deviam ser enterrados onde caíam.
Embora mais investigação do corpo estava a acontecer na Idade Média do que anteriormente se pensava, os anos 1200 continuam a ser a "idade das trevas", no sentido em que pouco se sabe sobre as dissecações anatómicas humanas durante este período de tempo, disse Charlier. Quando ele e seus colegas começaram a examinar a amostra com cabeça-e-ombros, eles suspeitaram que seria de 1400 ou 1500.
Mas a datação por radiocarbono coloca o espécime firmemente no ano de 1200, tornando-se a preparação anatómica europeia mais antiga conhecida. Surpreendentemente, as veias e as artérias são enchidos com uma mistura de cera de abelha, de cal e de mercúrio cinábrio. Isso teria ajudado a preservar o corpo, bem como dava ao sistema circulatório alguma cor.
Assim, o corpo do homem não foi dissecado e simplesmente deitado fora, mas foi preservado, possivelmente para a educação médica continuada, disse Charlier. A identidade do homem, porém, está perdida para sempre. Ele poderia ter sido um prisioneiro, uma pessoa institucionalizada, ou talvez um mendigo cujo corpo nunca foi reivindicado, escrevem os pesquisadores este mês na revista Archives of Medical Science.
O espécime, que está em mãos privadas, irá ser colocado em exibição no Museu parisiense de História da Medicina, disse Charlier. "Isso é realmente interessante de um ponto de vista histórico e arqueológico", disse Charlier, acrescentando: "Nós realmente temos uma falta de esqueletos e peças antropológicas".
