Diferentes neurônios numa região do cérebro chamada giro dentado acionam quando encontram um lugar pela primeira ou segunda vez. As células cerebrais diferentes também disparam para distinguir mudanças subtis em terreno familiar, sugerem novas pesquisas em ratos.
Os resultados, que foram publicados a 20 de março na revista eLife, pode ajudar a desvendar como o cérebro controla as alterações nos nossos ambientes quotidianos, um processo conhecido como a separação padrão. O fenómeno é como encontrar as chaves do carro ou a carteira, por exemplo.
"Todos os dias, temos de nos lembrar de subtis diferenças entre como as coisas são hoje, versus como eles estavam, ontem, desde onde estacionamos o nosso carro até onde deixamos o nosso telefone celular", disse o co-autor Fred Gage H., neurocientista do Salk Institute. "Nós descobrimos como o cérebro faz essas distinções, armazenando gravações separadas de cada ambiente no giro dentado".
Vários estudos sugerem que uma região do cérebro chamada hipocampo ajuda as pessoas a navegarem e orientarem-se no espaço, em parte, recuperando memórias de diferentes ambientes. Por exemplo, os taxistas de Londres têm mais matéria cinzenta no hipocampo após treino na navegação. Mas exatamente como o hipocampo peneira as lembranças de lugares novos e familiar não era totalmente compreendido.
Estudos anteriores descobriram que uma sub-região do hipocampo, chamada de giro dentado, ajudava o cérebro a escolher padrões importantes de detalhes ricos na memórias do ambiente - como onde alguém colocou as chaves de um dia para o outro. A mesma região pode desempenhar um papel na sensação estranha de déjà vu.
Para descobrir, Gage e seus colegas mediram o disparo de neurónios ou células cerebrais, em ratos enquanto eles se moviam numa área. Eles, então, gravaram a sua atividade cerebral enquanto os mesmos ratos exploravam exatamente a mesma área, ou uma muito semelhante. A equipa descobriu que os neurónios numa sub-região do hipocampo chamada CA-1 disparavam quando os ratos estavam em ambientes novos e familiares.
Mas no giro dentado, diferentes grupos de neurónios disparavam em território desconhecido contra espaços familiares. Diferentes conjuntos de células também disparavam no giro dentado nas duas áreas semelhantes. Os resultados sugerem que os neurónios que codificam as nossas memórias de um novo lugar são diferentes daqueles que disparam quando voltamos e ele percebe as suas transformações subtis.
