O Taj Mahal é um mausoléu de mármore branco, em Agra, na Índia. Ele é amplamente considerado como um exemplo da arquitetura Mongol, que combina elementos indianos, persas e estilos islâmicos, e é uma das principais atrações turísticas da Índia. É comumente referido como a Jóia da Índia. Também é, sem dúvida, o maior monumento de amor do mundo.
Em 1630, o norte da Índia, especificamente a cidade de Agra, foi a sede do Império Mongol muçulmano. O imperador, Shah Jahan, casou com Mumtaz Mahal (originalmente Arjumand Bano Begum), quando ela tinha 14 anos, tornando-se a sua esposa mais amada.
Quando ela morreu ao dar à luz o seu 14º filho em 1631, o imperador estava aflito. Segundo a lenda, com o seu último suspiro Mumtaz pediu para o seu marido construir o seu mausoléu mais bonito do que qualquer outro no mundo. Seis meses depois, foram lançadas as bases para o Taj e o devastado imperador procurou preservar a memória de sua esposa através da construção do túmulo elaborado.
O arenito vermelho em prédios menores e mármore branco no mausoléu corresponde ao sistema de castas indiano tradicional, em que os brâmanes tinham edifícios brancos e a casta guerreira tinha vermelhos. O Taj Mahal é uma maravilha estética de simetria e equilíbrio criado a partir de sólidos e vazios, luzes e obscuridades, cúpulas e arcos. O mausoléu da cúpula apresenta formas uniformes que são perfeitamente simétricas, incluindo cúpulas gémeas montadas na cúpula primária, arcos e quatro minaretes de onde o chamamento para a oração pode ser ouvido.
No interior, o túmulo octogonal é cercado por corredores e quatro salas de canto, com o padrão de repetição no andar de cima. A colocação do túmulo no final de uma piscina longa é, segundo a UNESCO, genial: "Colocar o túmulo numa extremidade do jardim quadripartido, em vez de no centro exato, acrescenta mais profundidade e perspectiva à vista distante do monumento".
Embora à distância pareça ser mármore liso, o exterior o Taj Mahal é realmente cheio de entalhes e incrustações. Os motivos incluem projetos vegetativos, espinhas de peixe e outros padrões abstratos, bem como caligrafia de poesia persa e o Alcorão. O interior do mausoléu apresenta incrustações de delicados padrões florais e geométricos feitos com pedras preciosas.
Dentro do túmulo octogonal dois cenotáfios de Mumtaz Mahal e Shah Jahan, são embutidos com pedras preciosas em desenhos florais. Uma tela de malha octogonal de mármore do artesanato requintado circunda os cenotáfios. Enquanto proporções dos edifícios limpos sugerem influência persa, o estilo de decoração é hindu. O projeto do jardim e os motivos florais simbolizam um belo paraíso, bem como imagens de referência hindus como o "vaso de abundância."
Segundo o historiador Milo Beach, na série da PBS "Treasures of the World", pensa-se que Shah Jahan também teve uma grande mão no desenho do Taj Mahal, porque o imperador estava interessado em arquitetura e obcecado pela perfeição do edifício. Outros pedreiros, escultores, pintores e artesãos foram trazidos de todo o império, assim como da Ásia Central e do Irão, para a construção do Taj.
Para abrigar todos os trabalhadores, a cidade de Mumtazabad cresceu em volta do terreno. Uma rampa 10 milhas percorreu Agra e foi utilizada para o transporte de materiais para o topo da cúpula. Os materiais foram trazidos de todos os cantos do império, incluindo mármore de Rajasthan e mais de 40 tipos de pedras preciosas do Tibete, Bagdad, Turquestão e outros locais.
Um gigantesco tijolo andaime suportou a cúpula durante a montagem, e estima-se que foram necessários cinco anos para o desmontar. Segundo a lenda, quando Shah Jahan ouviu isso, decretou que qualquer pessoa que ajudasse a remover os tijolos poderia mantê-los. O andaime foi desmontado durante a noite. O Taj Mahal tornou-se Patrimônio Mundial da UNESCO em 1983. Em 2007, foi eleito uma das Novas 7 Maravilhas do Mundo.
