Numa escala de 1 a 10, você provavelmente acha que é um 7. E você não está sozinho. Embora seja impossível para a maioria das pessoas estarem acima da média numa determinada qualidade, as pessoas pensam que são melhores do que a maioria das pessoas em muitas áreas, do comportamento de caridade ao desempenho no trabalho.
O fenómeno conhecido como superioridade ilusória, é tão teimosamente persistente que os psicólogos ficariam surpreendidos se ele não aparecesse nos seus estudos, disse David Dunning, psicólogo da Universidade de Cornell, que estudou o efeito por décadas.
Isso acontece por vários motivos: Ou as pessoas são demasiado educadas para dizer o que realmente pensam, ou as pessoas incompetentes não possuem as competências para avaliar as suas habilidades com precisão, ou os auto-enganos podem realmente proteger a saúde mental das pessoas.
Desde que apareceram os testes psicológicos, as pessoas deram a si próprios nota máxima para a maioria das características positivas. Enquanto a maioria das pessoas são boas a avaliar os outros, elas são extremamente positivas quanto às suas próprias habilidades. Isto porque percebemos as características externas e as circunstâncias que guiam as ações das outras pessoas, mas quando se trata de nós, tudo tem a ver com a nossa intenção, o nosso esforço, o nosso desejo.
Em estudos, a maioria das pessoas superestima o seu QI. Por exemplo, num clássico estudo de 1977, 94% dos professores classificaram-se acima da média relativamente aos seus pares. Noutro estudo, 32% dos funcionários de uma empresa de software disseram ter melhor desempenho do que os seus colegas. E Dunning descobriu que as pessoas superestimam também a caridade.
De igual forma, os condutores classificam-se consistentemente como melhores do que a média - mesmo quando um teste de percepção de risco revela que estão abaixo da média, diz Mark Horswill, psicólogo da Universidade de Queensland, na Austrália. Isto acontece porque até mesmo o pior motorista pode, por acaso, evitar um acidente, ajudando as pessoas a serem mais propensos a superestimar essas habilidades, ao contrário de habilidades como jogar xadrez ou ténis, onde os incompetentes são derrotados rapidamente.
Em parte, os traços mais positivos - como ser um bom condutor - são tão vagamente definidos que não há muito espaço de manobra para torná-los aptos. As pessoas também não costumam obter feedback honesto dos outros. Mas nem todas as pessoas são assim. As pessoas que estão deprimidas ou tem ansiedade não se superestimam.
De facto, quanto mais grave a depressão, maior a probabilidade de se subestimarem. Isso sugere que a ilusão de superioridade pode realmente ser um mecanismo de proteção que protege a nossa auto-estima. E a tendência varia consideravelmente com a cultura. "Os norte-americanos parecem ser os reis da superestimação. Se você vai para lugares como Japão, Coreia e China, este fenómeno é completamente evaporado", disse Dunning.
Este facto é possivelmente devido ao valor cultural do auto-aperfeiçoamento no oriente, enquanto a cultura ocidental tende a valorizar a auto-estima. Embora não seja possível obter uma visão completamente lúcida de si mesmo, as pessoas podem trazer a sua auto-percepção mais em linha com a realidade, Dunning disse.
Por um lado, as pessoas devem olhar para os outros, cujas vidas inspiram admiração, descobrir o que eles estão a fazer direito, e tentar imitá-los, disse ele. E já que as pessoas geralmente são bastante precisas na avaliação de outras pessoas, as pessoas devem ser agressivas sobre a obtenção da crítica construtiva de outros. "O caminho para a auto-percepção é executado através de outras pessoas", disse ele.
