As pessoas infectadas com o VIH, o vírus que causa a SIDA, têm mais dificuldade do que os indivíduos saudáveis em reconhecendo o medo nos rostos dos outros.
Este problema com o reconhecimento emocional pode revelar subtis déficits cognitivos causadospela doença, escreveram os pesquisadores a 26 de fevereiro, no BMC Psychology Journal. Estudos anteriores mostraram que o VIH (Vírus da Imunodeficiência Humana) está ligado a anomalias nas regiões fronto-estriatais do cérebro, que são corredores de comunicação que ligam os lobos frontais a estruturas mais profundas do cérebro, estando envolvidas no no reconhecimento facial da emoção.
Os pesquisadores recrutaram 49 adultos VIH-positivos de uma clínica, certificando-se de que nenhum dos voluntários tinha um histórico de distúrbios psiquiátricos ou neurológicos. O próprio VIH pode afetar o cérebro, mas as melhores terapias farmacológicas tornam os problemas neurológicos menos sérios. Os investigadores queriam saber se havia algum deficit subtil no cérebro dos pacientes.
Para efeito de comparação, os pesquisadores também recrutaram 20 adultos saudáveis escolhidos para serem semelhantes aos 49 pacientes com VIH no que diz respeito à idade, género e educação. Ambos os grupos foram submetidos a uma bateria de testes neurológicos, incluindo a tarefa de reconhecimento facial da emoção. Neste teste, os pacientes viram rostos masculinos e femininos exibindo nojo, raiva, medo, felicidade, surpresa e tristeza e tinham que corresponder o rosto ao nome da emoção.
Os pacientes VIH-positivos foram menos precisos a identificar o medo em comparação com os adultos saudáveis, segundo os pesquisadores. Mesmo pacientes sem outros sinais de cognitivos nos restantes testes neurológicos tiveram um desempenho pior do que as pessoas saudáveis na deteção de caras com medo. O medo pode fornecer um desafio especial, porque outra pesquisa mostrou que ele é o sentimento mais difícil de reconhecer, disseram os pesquisadores. É também possível que o VIH afete regiões específicas do cérebro que são mais importantes para o processamento do medo do que outras emoções.
Os investigadores descobriram que os problemas para reconhecer o medo andam de mão dada com outra tarefa cognitiva de alto nível, um teste de memória de palavras. As duas capacidades (emoção e cognitiva) podem estar sujeitas à integridade das mesmas áreas do cérebro, acreditam os pesquisadores. Se o reconhecimento de emoções faciais não prova ser um problema entre os pacientes com VIH, os problemas com as tarefas de reconhecimento da emoção podem ser usados como um aviso precoce de problemas neurológicos futuros, acrescentaram os pesquisadores.
