Crianças e adolescentes muito obesas podem estar em risco de ter esclerose múltipla, sugere um novo estudo.
No estudo, meninas muito obesos (aqueles que tinham um índice de massa corporal (IMC) de 35 ou superior) tinham quase quatro vezes mais probabilidade de serem diagnosticados com esclerose múltipla (EM) no período de estudo, em comparação com as meninas que estavam com peso normal. A ligação foi mais forte entre os adolescentes.
Nenhuma ligação entre obesidade e esclerose múltipla foi encontrada para meninas noutras classes de peso, ou para os meninos. Em pessoas com esclerose múltipla, o sistema imunológico ataca as células nervosas da medula espinhal e do cérebro, produzindo sintomas como dormência, perda de equilíbrio, fraqueza e tremores. A EM é rara em crianças - cerca de 1 a 2 crianças em cada 100.000 desenvolve a condição. Os sintomas são semelhantes em crianças e adultos, embora os jovens também possam experimentar sintomas não típicos de EM, como convulsões ou letargia.
Os resultados sugerem que, como a prevalência de obesidade aumenta na infância, também os casos de esclerose múltipla irão aumentar. No entanto, o estudo apenas encontrou uma associação, e não pode provar que a obesidade causa a esclerose múltipla. Pode ser que um aspecto da própria condição - como ter problemas para fazer exercício antes da doença ser diagnosticada - predisponha os jovens para a obesidade. Mas se esse fosse o caso, seria esperado verificar os mesmos resultados tanto em meninas como meninos, e o estudo não encontrou estes resultados.
Os pesquisadores analisaram informações de 75 crianças e adolescentes com idades entre 2 e 18, que foram diagnosticados com EM pediátrica, e compararam-nas com mais de 913 mil crianças e adolescentes não diagnosticadas. Para aqueles com EM, o IMC foi medido antes da condição ser diagnosticada. A obesidade é conhecido por aumentar a inflamação no corpo, que pode estar envolvida no desenvolvimento da esclerose múltipla.
O estrogénio, uma hormona feminina, também aumenta a inflamação e, juntamente com outros fatores inflamatórios libertados a partir de células de gordura, podem acelerar o desenvolvimento de EM. O envolvimento de estrogénio pode explicar por que a ligação só foi vista em meninas, explicam os pesquisadores. Estudos prévios em adultos têm sugerido que a obesidade, ou fatores relacionados, como os níveis de hormonas do apetite, desempenham um papel no desenvolvimento da EM. O estudo foi publicado a 30 de janeiro na revista Neurology.
