Não há absolutamente nenhuma chance de que o asteróide 2012 DA14 vá atingir a Terra quando fizer a sua maior aproximação na sexta-feira (15 de fevereiro), mas muitos outros asteróides como ele já fizeram aterragens forçadas no nosso planeta, no passado.
Embora os 45 metros de rocha espacial estejam longe de ser tão grandes como o asteróide que se pensa ter matado os dinossauros - que era provavelmente um gigante com 10 quilómetros de largura - ainda pode causar alguns danos sérios, dizem os especialistas.
"O asteróide tem cerca de 45 metros de diâmetro e tem uma massa estimada em cerca de 143 mil toneladas", disse o astrónomo Don Yeomans da Nasa, que escreveu em um artigo de opinião para o The New York Times. "Se um objeto desse tamanho batesse na Terra, ele poderia causar uma explosão com a energia equivalente a cerca de 2,4 milhões de toneladas de explosivos TNT, mais de 180 vezes a potência da explosão atómica que arrasou Hiroshima."
Yeomans e seus colegas da Nasa disseram que um asteróide de tamanho semelhante a 2012 DA14 provavelmente causou o chamado "evento de Tunguska" sobre Tunguska na Sibéria, em 1908. Nesse caso, um asteróide de 30 metros de largura explodiu depois de entrar na atmosfera da Terra, arrasando 2.137 quilómetros quadrados de árvores na região. Se o asteróide 2012 DA14 atingisse o planeta, ele provavelmente iria comportar-se da mesma maneira como o objeto de Tunguska, dizem os cientistas da NASA.
O impacto do asteróide não causaria uma catástrofe mundial, disse Yeomans, mas seria um desastre regional. Explosões aéreas semelhantes à de Tunguska ocorrem quando um asteróide cai através da atmosfera da Terra, que o superaquece e faz explodir. A detonação violenta cria explosões intensas de vento quente e gás que destroem qualquer material orgânico no solo.
Esses tipos de impactos não são muito incomuns. No final de 2009, um asteróide libertou o equivalente de 110.000 quilos de TNT sobre a Indonésia quando explodiu sobre a ilha. A rocha espacial foi estimada a ter cerca de 5 a 10 mt de diâmetro, de acordo com um relatório da NASA.
Enquanto a Terra continuará a ser atacada por asteróides durante a sua existência, é improvável que vejamos um impacto que ameaça a civilização nos próximos tempos. Os pesquisadores da NASA mapearam os caminhos de 90% dos objetos próximos da Terra, destruindo e, até agora, não encontraram nenhum em rota de colisão num futuro previsível.
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Fogo, ainda bem que isso não é possível. Senão já me tinha matado, antes de sofrer demais, kk.
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