As mulheres que tomam suplementos de ácido fólico antes de engravidarem, bem como no início da gravidez, podem reduzir o risco de ter uma criança com um transtorno do espectro autista, de acordo com um novo estudo.
Os pesquisadores acompanharam 85.176 bebés nascidos entre 2002 e 2008 entre três e 10 anos para determinar se o uso de suplementos de ácido fólico pela mãe influenciou o risco de desenvolver um transtorno do espectro autista. Os pesquisadores concentraram-se em mulheres que tomaram suplementos de ácido fólico durante 4 semanas antes de engravidar e até 8 semanas após o início da gravidez.
As crianças do estudo tinham idades compreendidas entre 3,3 a 10,2 anos no final do período de acompanhamento, em março de 2012. No final do período de acompanhamento, 270 crianças tinham sido diagnosticadas com um transtorno do espectro autista: 114 com transtorno autista (0,13%), 56 com síndroma de Asperger (0,07%) e 100 com transtorno invasivo do desenvolvimento, não especificado (0,12%).
Mulheres que tomaram suplementos de ácido fólico no início da gravidez tiveram um risco 40% menor de ter um filho com autismo do que as mulheres que não tinham tomado o suplemento. Nenhuma redução no risco foi verificado no síndrome de Asperger. Durante o estudo, os pesquisadores examinaram informações detalhadas sobre a ingestão de suplementos da mãe.
Os pesquisadores investigaram também se o uso de outros suplementos durante a gravidez precoce, incluindo omega-3, ácidos graxos e óleo de fígado de bacalhau, influenciou o risco de autismo, mas eles não encontraram tal associação. O ácido fólico é uma vitamina B necessária para a síntese e reparação do ADN. Ela ajuda a prevenir defeitos no tubo neural, incluindo a espinha bífida, no desenvolvimento do feto.
O folato, a forma natural de ácido fólico, é encontrado em vegetais de folhas verdes, ervilhas, lentilhas, feijão, ovos, fermento e fígado. Nos Estados Unidos, os produtos de cereais, tais como pão, cereais e farinhas, são fortificados com ácido fólico. Uma vez que pode ser difícil obter ácido fólico suficiente a partir de alimentos, a March of Dimes recomenda que todas as mulheres em idade fértil recebam 400 microgramas de ácido fólico por dia a partir de um multivitamínico. As mulheres grávidas devem continuar a tomar 400 mg de ácido fólico durante a gravidez precoce.
Tipicamente, o tubo neural fecha 28 dias após a concepção (sexta semana de gestação), sendo que o desenvolvimento de estruturas cerebrais básicas ocorre 15 a 56 dias após a concepção (semanas de gestação cinco a dez). O novo estudo mostra apenas uma associação entre o uso de suplementos de ácido fólico e um menor risco de transtorno autista.
Não estabelece uma ligação de causa-efeito. No entanto, "o potencial de um suplemento nutricional para reduzir o risco de transtornos autistas é provocativo e deve ser confirmado noutras populações", escreveram os especialistas num editorial de acompanhamento do estudo, que foi publicado hoje (13 de fevereiro) no Journal of the American Medical Association.
