Embora existam dezenas, se não centenas, de monstros do lago em todo o mundo, uma estrela marinha habitante supera todos eles: Nessie, o monstro que se diz habitar o lago Ness na Escócia.
Alguns dizem que é um mito, outros dizem que é um dinossauro vivo ou mesmo uma serpente do mar que nadava no lago antes de se tornar litoral. Seja real ou fictícia, é o motivo pelo qual a Escócia é mais conhecido por todo o mundo (com exceção do uísque, gaitas de foles e kilts).
Alguns afirmam que o monstro de Loch Ness foi relatada pela primeira vez no ano de 565, quando - segundo a lenda católica - St. Columba afugentou uma fera gigante que estava a ameaçar um homem no rio Ness, que corre para o lago. No entanto é tentador sugerir que o encontro foi um verdadeiro registo histórico da existência do animal, sendo apenas um dos mitos da igreja sobre muitos santos justos a vencer Satanás na forma de serpentes e dragões.
Na verdade, não há relatos da besta com mais de um século. O monstro de Loch Ness alcançou notoriedade em 1933 depois de uma história ter sido publicada no "The Courier Inverness", um jornal local, descrevendo não uma cabeça monstruosa, ou corcunda, mas sim um espirro na água que foi descrito como parecendo ser causada "por dois patos a lutar".
Alguns sugeriram uma explicação mais monstruosa, no entanto, não foi até ao ano seguinte que Nessie chegou ao estrelato com a publicação de uma fotografia famosa a mostrar um pescoço e uma cabeça semelhantes à de uma serpente. Essa imagem, obtida por um cirurgião de Londres chamado Kenneth Wilson, foi elogiada durante décadas como a melhor evidência da existência de Nessie - até que foi admitida como tendo sido forjada décadas mais tarde.
Em 2010, os arquivos lançaram alguma luz sobre a seriedade com que alguns moradores locais têm em conta o monstro. William Fraser, o chefe de polícia de Inverness-shire em 1930, escreveu uma carta a um funcionário do governo notando que um homem de Londres, Peter Kent, "afirmou que ele tinha feito um arpão especial e que ele teve que voltar [para Loch Ness] com cerca de 20 homens experientes a 22 de agosto com o objetivo de caçar o monstro". Fraser acrescentou que alertou Kent para não caçar a criatura, e sugeriu que alguma proteção oficial do governo pudesse ser estabelecida: "Que existe alguma criatura estranha no Lago Ness parece agora além de qualquer dúvida, mas que a polícia tem qualquer poder para protegê-la é muito duvidoso".
Assim como outros monstros do lago de renome em todo o mundo, aqueles que estão convencidos de que Nessie existe tentaram aprovar medidas legais para protegê-lo. Há, naturalmente, um forte incentivo para proteger monstros como Nessie, mesmo que apenas simbolicamente: o turismo. Loch Ness é, de longe, a principal atração turística nas montanhas escocesas. É um belo lago por seu próprio direito - como é a cidade de Inverness em suas margens - mas os turistas vêm de todo o mundo na esperança de um vislumbre do famoso monstro.
Embora muitas vezes as pessoas falem de Nessie, como um animal solitário, se existir, deve, naturalmente, haver muitos deles no lago - não apenas um ou dois, mas dezenas ou centenas. Isso é por causa das pressões biológicas e genéticas, devendo haver uma população de reprodução sobrevivido no lago.
Dezenas de fotos inconclusivas e ambígua, filmes e vídeos surgiram ao longo dos anos, mas o monstro aparentemente não existe. Loch Ness em si tem sido repetidamente procurado há mais de 70 anos, usando tudo a partir de submarinos em miniatura até mergulhadores. Em 2003, uma equipa de pesquisadores patrocinados pela British Broadcasting Corporation (BBC) realizou a mairo e mais abrangente pesquisa do Loch Ness já realizada. Eles vasculharam o lago com 600 feixes separados de sonar e navegação por satélite, não tendo descoberto nada.
A história do Loch Ness é impulsionada por fotografias ocasionais e avistamentos, embora não haja provas concretas da existência de Nessie: nenhum corpo (ou mesmo partes de corpos) foram encontrados no fundo do lago ou em terra. Embora a evidência para Nessie tenha sido contaminada por boatos, muitos avistamentos são provavelmente erros honestos e encontros confundidos com aves, veados, ondas, ou mesmo troncos. Para cada habitante local que jura ter visto a criatura, outra dúzia insiste que nunca viu algo inexplicável no lago - embora estejam sempre dispostos a levar turistas esperançosos de ver.
