Impacto do asteróide que matou os dinossauros: novas evidências

A ideia de que um impacto cósmico acabou com a era dos dinossauros, no que é hoje o México tem agora um novo suporte, dizem os pesquisadores.

A extinção em massa mais recente e mais familiar é a que terminou o reinado dos dinossauros - o evento de extinção Cretáceo-final ou Cretáceo-Terciário, muitas vezes conhecido como KT. Os únicos sobreviventes entre os dinossauros foram os pássaros.

Atualmente, o principal suspeito por trás desta catástrofe é o impacto cósmico de um asteróide ou cometa, uma ideia proposta pela primeira vez pelo físico Luis Alvarez e seu filho geólogo Walter Alvarez. Os cientistas depois descobriram que sinais desta colisão pareciam evidentes perto da cidade de Chicxulub, no México, sob a forma de uma cratera gigantesca com mais de 180 quilómetros de largura.

A explosão, provavelmente causada por um objeto de cerca de 10 km de diâmetro, teria libertado tanta energia quanto 100 triliões de toneladas de TNT, mil milhões de vezes mais potente do que as bombas atómicas que destruíram Hiroshima e Nagasaki. 

No entanto, o trabalho sugeriu ainda que o impacto de Chicxulub ocorreu entre 300 ou 180 mil anos após a extinção em massa do fim do Cretáceo. Como tal, os investigadores exploraram outras possibilidades, incluindo locais de impacto, tais como a polémica cratera de Shiva na Índia, ou mesmo enormes erupções vulcânicas.

Novas descobertas usando análise radiométrica de alta precisão a detritos sugerem agora que o evento KT e a colisão de Chicxulub aconteceram com mais de 33.000 anos de diferença. Na datação radiométrica, os cientistas estimam que a idade das amostras com base nas proporções relativas dos materiais radioativos específicos dentro deles. 

O fato da extinção em massa e do impacto poderem ter sido praticamente simultâneos no tempo apoia a ideia de que o impacto cósmico foi o golpe mortal da era dos dinossauros. A nova data de extinção possui agora uma precisão de 11.000 anos. Embora o impacto cósmico e extinção em massa coincidam no tempo, isso não significa que o impacto foi a única causa. 

Por exemplo, oscilações climáticas dramáticas nos últimos milhões de anos, provavelmente conduziram muitas criaturas à extinção. Erupções vulcânicas podem ser uma causa dessas variações climáticas. Os cientistas detalharam suas descobertas na 8 de fevereiro da revista da revista Science.