Bebés em ambientes bilingues podem aprender a distinguir as estruturas gramaticais de duas línguas diferentes numa idade jovem, sugere um novo estudo.
A pesquisa mostra que os bebés bilingues usam qualidades como a afinação e duração dos sons para manter as duas línguas separadas.
E as crianças podem perceber essas diferenças entre línguas com apenas 7 meses. "Há um monte de pistas apenas ao nível da superfície numa linguagem que os bebés podem usar", disse Janet Werker, co-autora e psicóloga da Universidade de British Columbia.
Aprender duas línguas pode ser desafiador, especialmente quando as duas línguas têm ordens de palavras opostas. Por exemplo, em português, as palavras de "função" (como "a" ou "com") precedem as palavras de "conteúdo", por exemplo: "O cão", "O chapéu", ou "COM amigos". A palavra de conteúdo também tem uma duração mais longa quando falada.
Em japonês ou hindi, pelo contrário, a palavra de conteúdo ("cão") vem em primeiro lugar, e tem um tom mais alto do que a palavra de função ("o"). Na maioria das línguas, as palavras de função ocorrem com mais frequência do que as palavras de conteúdo.
Para entender como as crianças dominam línguas com ordens de palavras diferentes, Werker e seus colegas estudaram bebés com sete meses de idade, expostos ao inglês e a outro idioma (como japonês ou persa) em casa, assim como crianças de famílias monolingues.
Os pesquisadores criaram uma língua inventada de 11 palavras que imitavam os padrões de funcionamento e conteúdo de uma verdadeira linguagem, onde as palavras de função ocorriam com mais frequência. Durante as experiências, os bebés sentavam-se no colo das suas mães e ouviam um fluxo constante de palavras inventadas.
Metade dos bebés ouvia palavras com diferenças na duração, enquanto a outra metade ouvia palavras com diferenças de altura. Todos os bebés ouviram duas diferentes "linguagens" - uma em que as palavras frequentes vieram antes de palavras menos frequentes, e outro em que as palavras menos frequentes surgiam primeiro.
As duas línguas diferentes foram transmitidas de diferentes partes da sala e os pesquisadores monitorizaram quanto tempo os bebés passaram a olhar para a fonte desses sons. Os pesquisadores interpretaram um longo olhar como significando que o bebé estava a captar essas diferenças na frequência da palavra para separar as duas línguas fictícias.
Os cientistas descobriram que os bebés bilingues olharam mais para fonte dos sons que combinavam com a sua expectativa de ordem de palavras, que sugeriu que as crianças estavam a usar o campo e pistas de duração para manter as duas línguas em linha reta.
Por outro lado, os bebés monolingues não mostraram diferenças no tempos de procura, por outras palavras, eles não captaram as diferenças de altura ou duração. Os resultados ajudam a aumentar a compreensão de como a sintaxe, que inclui a ordem das palavras de função e conteúdo, é adquirida nas línguas.
Os resultados também ajudam a desmascarar o equívoco de que as crianças bilingues enfrentam desvantagens no desenvolvimento da linguagem. "Mesmo que possa parecer uma tarefa mais complexa de aprender dois idiomas de uma só vez, os bebés fazem-no muito facilmente", disse Werker. A pesquisa foi detalhada a 14 de fevereiro na revista Nature.
