Como a dor pode ser agradável

A dor não é sempre má. Às vezes, pode realmente fazer as pessoas sentirem-se bem. As pessoas experimentam o prazer durante um estímulo doloroso se o estímulo acabar por ser menos mau do que elas estavam à espera, sugere nova pesquisa.

"Não é difícil compreender que a dor pode ser interpretada como menos grave quando um indivíduo está ciente de que poderia ter sido muito mais doloroso", disse o co-autor do Siri Leknes, psicólogo da Universidade de Oslo, na Noruega. "Menos esperado, no entanto, é a descoberta de que a dor pode ser sentida como agradável se algo pior for evitado".

Os resultados irão ser publicados na edição de março do jornal científico Pain. Para ver como as pessoas percebiam a dor, Leknes e seus colegas ligaram 16 participantes a um dispositivo que aplica um nível variável de calor doloroso aos seus braços. Ao mesmo tempo, os pesquisadores mediram a atividade cerebral usando ressonância magnética (RM).

Na primeira configuração, os participantes experimentaram uma série de estímulos: ou um pouco dolorosos - quase tão doloroso como agarrar um copo um pouco quente demais de café - ou nenhuma dor. Numa segunda configuração, os participantes experimentaram uma série dor moderada ou intensa. Numa tela, os participantes puderam ver que tipo de dor iria chegar na próxima série.

No primeiro cenário, os participantes avaliaram a dor moderada como desagradável. Mas, curiosamente, os participantes classificaram a dor moderada como realmente prazerosa na segunda configuração, quando a alternativa era a dor intensa. Durante o estímulo moderado na segunda configuração, a atividade cerebral dos participantes também mostrou menor ativação na região da dor no cérebro (tronco cerebral) e maior ativação de uma região no meio dos lobos frontais que está associado com o alívio da dor e do prazer.

"A explicação mais provável é que os indivíduos estavam preparados para o pior e, assim, sentiram-se aliviados quando perceberam que a dor não ia ser tão má como eles temiam", disse Leknes. "Por outras palavras, uma sensação de alívio pode ser poderosa o suficiente para transformar uma experiência negativa, obviamente como a dor, numa sensação que é reconfortante ou até mesmo agradável".