Os gigantescos buracos negros são famosos pelo seu apetite, mas esses monstros esmagadores de matéria são ainda mais gananciosos do que os cientistas pensavam, sugere um novo estudo.
Os buracos negros supermassivos que se escondem no centro da maioria (se não de todas) as galáxias estão a crescer com uma rapidez surpreendente, afirma o estudo. O resultado implica que estes monstros cósmicos são sustentadas principalmente por pequenas refeições frequentes em vez de raras e dramática fusões galácticas, como se acreditava anteriormente.
Os buracos negros supermassivos são quase incompreensivelmente enormes, alguns com 10 mil milhões ou mais vezes a massa do nosso sol. A equipa de investigação usou simulações de computador para investigar como esses buracos negros crescem, especialmente em galáxias espirais como a Via Láctea, onde estamos.
Os astrónomos descobriram que, ao contrário do que defendia a teoria predominante, os buracos negros centrais podem crescer muito rapidamente em fusões tranquilas, livres de espirais, simplesmente sugando o gás galáctico e outra matéria.
"Essas simulações mostram que não possível argumentar que os buracos negros em galáxias espirais não crescem de forma eficiente", disse o autor do estudo Victor Debattista, da Universidade de Central Lancashire, Inglaterra. "As nossas simulações permitirão refinar a nossa compreensão de como os buracos negros crescem em diferentes tipos de galáxias".
O novo estudo reforça ainda mais a visão emergente de que os gigantescos embates galáticos são responsáveis por apenas uma pequena parte do crescimento dos buracos negros supermassivos. E esse crescimento pode ser prodigioso. O famoso buraco negro no centro da galáxia Sombrero [veja aqui], também conhecido como M104 ou NGC 4594, engoliu o equivalente ao Sol a cada 20 anos e agora contém pelo menos 500 milhões de massas solares, disseram pesquisadores.
O buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea parece muito menos ganancioso, crescendo a uma taxa de uma massa solar a cada 3.000 anos, segundo os pesquisadores. Os cientistas estimam que este buraco negro, também conhecido como Sagitário A* (pronuncia-se "Sagitário A-estrela"), tem a massa de cerca de 4 milhões de sóis. O novo estudo foi publicado a 12 de fevereiro no The Astrophysical Journal.
