Asteróide passa perto da Terra esta semana (com video)

Um asteróide com metade do tamanho de um campo de futebol irá passar perto da Terra nesta sexta-feira, chegando mais perto do que muitos satélites meteorológicos, mas não há absolutamente nenhuma chance da rocha espacial atingir o planeta, diz a NASA.

O asteróide 2012 DA14 vai passar a 27.000 quilómetros da Terra, na sexta-feira (15 de fevereiro). Passará mais perto do que os satélites do tempo, comunicação e navegação GPS que orbitam a Terra, mas não representa uma ameaça de impacto, asseguram os cientistas da NASA.

De acordo com observações detalhadas desde a descoberta do asteróide no ano passado, "não há nenhuma chance de que o asteróide possa estar em rota de colisão com a Terra", afirmam os oficiais da NASA, em comunicado.

Mas o encontro com a rocha espacial irá marcar a mais próxima passagem de sempre de um asteróide do tamanho de 2012 DA14, com os cientistas da Nasa e astrónomos de todo o mundo a prepararem-se para aproveitar o evento para observar de perto um asteróide em funcionamento. Um estudo em particular procura determinar exatamente como o asteróide gira sobre o seu eixo.

"Conhecer a direção de rotação é essencial para prever com precisão o seu caminho futuro e, assim, determinar o quão perto ele vai ficar da Terra nos próximos anos", disse o líder do estudo, Michael Busch do National Radio Astronomy Observatory (NRAO). Busch e seus colegas vão usar dois grandes radiotelescópios no Novo México, o Very Large Array e Array Very Long Baseline, juntamente com o radar da NASA Goldstone na Califórnia, numa tentativa de determinar o sentido de rotação do asteróide.

Saber a rotação de um asteróide é a chave para a compreensão de como uma rocha espacial irradia calor da luz solar absorvida ao longo do tempo. Isso, por sua vez, pode permitir aos astrónomos projetar como a órbita de um asteróide pode mudar durante longos períodos, uma vez que circunda o sol.

Os asteróides, tal como a Terra, têm uma parte mais quente do dia, durante o qual eles desenvolvem um ponto de acesso que pode ser observado em luz infravermelha. Mais tarde, o asteróide emite a radiação absorvida de volta para o espaço, o que pode servir como um suave - mas firme - jet-à medida que avançam, disseram pesquisadores. O fenómeno é chamado de "efeito Yarkovsky" depois de no século XIX, o engenheiro russo IO Yarkovsky, o ter identificado.

"Quando um asteróide passa perto da Terra ou outro grande corpo, a sua órbita pode ser alterada rapidamente pelo efeito gravitacional do corpo maior, mas o efeito Yarkovsky, embora menor, trabalha o tempo todo", disse Busch.

O asteróide 2012 DA14 foi descoberto em 2012 por astrónomos no Observatório Astronómico de Maiorca, Espanha. O asteróide fará a sua maior aproximação à Terra na sexta-feira, altura em que pode ser visível com telescópios e binóculos por observadores na Ásia, Austrália e Europa, onde a hora local será noturna.


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