As pessoas que têm níveis mais elevados de compostos de plantas saudáveis no sangue, conhecidos como carotenóides, também tendem a ser mais otimistas sobre o futuro, descobriu um novo estudo.
Ligações entre saúde psicológica e saúde física têm sido reconhecidas pelos pesquisadores. No entanto, a maioria das pesquisas tem se concentrado no funcionamento psicológico pobre, por exemplo, em como estar deprimido ou ansioso pode ser mau para a saúde, de acordo com a principal autora do estudo Julia Boehm, pesquisadora da Harvard School of Public Health.
Os pesquisadores queriam testar se o funcionamento psicológico positivo, tal como ser otimista ou ter um propósito na vida, pode ser bom para a saúde. "Este estudo é o primeiro do seu tipo a relatar uma relação entre o optimismo e os níveis saudáveis de carotenóides", disse Boehm. Estudos anteriores demonstraram que os níveis sanguíneos elevados de antioxidantes podem ser um marcador de boa saúde.
Os antioxidantes ajudar a manter e prevenir que outras moléculas no corpo produzam radicais livres, que podem danificar as células e contribuir para a doença. Os carotenóides, incluindo beta-caroteno, um pigmento encontrado em laranjas e alguns vegetais verdes, como espinafres e couves, são antioxidantes. O estudo avaliou as concentrações sanguíneas de nove diferentes antioxidantes, incluindo carotenóides tais como beta-caroteno e vitamina E em cerca de 1.000 homens e mulheres americanas com idades entre 25 a 74.
Eles também mediram o grau de otimismo no mesmo grupo. Os participantes preencheram um questionário sobre atitudes de vida e forneceram amostras de sangue. Os pesquisadores descobriram que as pessoas que estavam mais otimistas tinham um aumento de até 13% nas concentrações de carotenóides no sangue. Os pesquisadores acreditam que os níveis mais elevados de consumo de frutas e vegetais entre as pessoas mais otimistas podem explicar parcialmente os resultados.
Eles descobriram que pessoas que comem duas ou menos porções de frutas e vegetais por dia eram significativamente menos otimistas do que as pessoas que comiam três ou mais porções por dia. Por outro lado, os pesquisadores não encontraram nenhuma associação entre a vitamina E, um antioxidante encontrado em óleos de girassol, cártamo e germe de trigo, bem como nozes e óleos de nozes. Os resultados foram publicados este mês na revista Psychosomatic Medicine.
Uma vez que os pesquisadores mediram os antioxidantes de cada pessoa e os níveis de otimismo apenas uma vez, em vez de acompanhá-los ao longo do tempo, ainda não está claro se o otimismo leva a níveis mais altos de carotenóides ou se as pessoas que comem mais frutas e vegetais só tendem a ser mais otimista, disseram os pesquisadores.
Um estudo de 2009 com mais de 100 mil mulheres nos Estados Unidos, publicado na revista Circulation, constatou que os otimistas vivem vidas mais longas e saudáveis, com menos cancros e doenças cardíacas relacionadas com mortes. "O presente estudo acrescenta uma peça valiosa de informação a este quadro mais amplo sobre como otimistas é saudável", disse Hilary Tindle, médica de medicina interna na Universidade de Pittsburgh.
"Os nossos resultados podem ser parcialmente explicados pelo fato de que as pessoas mais otimistas tenderem a se engajar em comportamentos mais saudáveis, como comer frutas e verduras e evitar o tabagismo", disse Boehm. "Agora, é uma questão de saber o que veio primeiro, a galinha ou o ovo. Este estudo estabelece as bases para futuras pesquisas", disse Emily Nicklett, professora de serviço social da Universidade de Michigan, que não estava envolvido no estudo. No entanto, "esta questão precisa de ser respondida antes de quaisquer recomendações alimentares serem feitas", acrescentou.
