Um peixe, dois peixes, peixe magro, peixes chatos - cientistas e pescadores têm-se perguntado sobre a relação entre o formato do peixe e a forma como ele se move. Os pesquisadores estão a começar a desvendar os segredos do movimento dos peixes - usando alguns métodos inesperados.
Kara Feilich, estudante graduada em biomecânica comparativa da Universidade de Harvard, usou tiras de plástico e caudas reais de peixes ligadas a barbatanas robóticas para descobrir de que forma o formato da cauda impulsiona e influencia a rapidez de um peixe. Feilich começou a interessar-se pelo tema, quando viu alguns trabalhos de pesquisa publicados em 1984 por Paul Webb, um zoólogo da Universidade de Michigan. O trabalho de Webb insinuava "padrões de convergência em formas do corpo", explicou Feilich.
Webb escreveu que os atuns e tubarões tinham corpos semelhantes - que os permitia navegar através da água a alta velocidade. Em contraste, os piques são grossos e bons a acelerar. As solhas têm corpos flexíveis, e as suas formas arredondadas são otimizadas para a rápida aceleração e manobras, mas a sua grande área de superfície trabalha contra a natação sustentada de alta velocidade.
Se um peixe precisa de alta manobrabilidade, as barbatanas arredondadas parecem funcionar melhor do que as barbatanas pontiagudas. Mas, disse Feilich, Webb não recolher dados empíricos. Feilich decidiu investigar a teoria de que a forma do corpo de um peixe fornece informação sobre o seu funcionamento. Ela testou como a forma da parte traseira do peixe, que parece ser a mais importante para o movimento, tem impacto na sua capacidade de nadar rapidamente.
Ela ligou quatro diferentes formas e espessuras de tiras de plástico a um corpo robótico de peixe para imitar a flexibilidade numa cauda de peixe. Feilich também tentou usar algumas caudas de peixe fresco de diferentes formas a partir de um mercado em Cambridge, Massachusetts. "O nosso campo de entendimento mudou com a compreensão da mecânica de fluidos, mas até agora o estudo da hidrodinâmica fica atrás no que sabemos sobre o movimento no ar ou terra", disse Feilich. Paul Webb concorda que o quadro é complexo.
Por exemplo, as enguias têm, essencialmente, a forma de vermes aquáticos - projetadas para se esconderem em buracos e furar. "Mas você vê enguias a fazer longas migrações, muito lentamente. Só porque certas formas do corpo são boas em certas coisas, elas não excluem outras funções. Como uma estratégia evolutiva, ele funciona", disse Webb. Quando se trata de evolução, um animal não tem que ser perfeito - ele só tem que fazer um pouco melhor do que a concorrência. Nadar rápido pode não ser a coisa que todos os peixes está a tentar maximizar.
John Long, vice-diretor de pesquisa e coleções no Museu de História Natural de Los Angeles, que estuda a evolução dos peixes, disse que a pesquisa é inovadora na sua abordagem para o problema. Vlad Kopman, roboticista e aluno de pós-graduação no Instituto Politécnico da Universidade de Nova York, em Brooklyn, disse que os nadadores robóticos estão a começar a imitar o mundo real dos peixes. A sua pesquisa, juntamente com a do seu assessor Maurizio Porfiri, envolve a criação de um peixe robótico de tamanho real que imita uma espiga régio em tamanho e forma corporal.
Se um peixe precisa de alta manobrabilidade, as barbatanas arredondadas parecem funcionar melhor do que as barbatanas pontiagudas. Mas, disse Feilich, Webb não recolher dados empíricos. Feilich decidiu investigar a teoria de que a forma do corpo de um peixe fornece informação sobre o seu funcionamento. Ela testou como a forma da parte traseira do peixe, que parece ser a mais importante para o movimento, tem impacto na sua capacidade de nadar rapidamente.
Ela ligou quatro diferentes formas e espessuras de tiras de plástico a um corpo robótico de peixe para imitar a flexibilidade numa cauda de peixe. Feilich também tentou usar algumas caudas de peixe fresco de diferentes formas a partir de um mercado em Cambridge, Massachusetts. "O nosso campo de entendimento mudou com a compreensão da mecânica de fluidos, mas até agora o estudo da hidrodinâmica fica atrás no que sabemos sobre o movimento no ar ou terra", disse Feilich. Paul Webb concorda que o quadro é complexo.
Por exemplo, as enguias têm, essencialmente, a forma de vermes aquáticos - projetadas para se esconderem em buracos e furar. "Mas você vê enguias a fazer longas migrações, muito lentamente. Só porque certas formas do corpo são boas em certas coisas, elas não excluem outras funções. Como uma estratégia evolutiva, ele funciona", disse Webb. Quando se trata de evolução, um animal não tem que ser perfeito - ele só tem que fazer um pouco melhor do que a concorrência. Nadar rápido pode não ser a coisa que todos os peixes está a tentar maximizar.
John Long, vice-diretor de pesquisa e coleções no Museu de História Natural de Los Angeles, que estuda a evolução dos peixes, disse que a pesquisa é inovadora na sua abordagem para o problema. Vlad Kopman, roboticista e aluno de pós-graduação no Instituto Politécnico da Universidade de Nova York, em Brooklyn, disse que os nadadores robóticos estão a começar a imitar o mundo real dos peixes. A sua pesquisa, juntamente com a do seu assessor Maurizio Porfiri, envolve a criação de um peixe robótico de tamanho real que imita uma espiga régio em tamanho e forma corporal.
Feilich disse que mesmo que ela esteja mais interessado na ecologia evolucionária dos peixes, descobrir os segredos do movimento dos peixes pode ajudar os engenheiros a construir melhores robôs biomiméticos debaixo de água e também no céu.
