Muitas mulheres engordam mais facilmente do que os homens à medida que envelhecem, e um novo estudo com ratos pode ajudar a explicar porquê.
Após a menopausa, a atividade de uma enzima específica envolvida na produção de gordura - chamado Aldh1a1 - aumenta, disseram os pesquisadores. A enzima encontra-se em ratinhos, bem como em pessoas. Durante o estudo, ratos fêmeas que consumiram uma dieta rica em gordura tinham mais atividade Aldh1a1 e armazenaram mais gordura visceral (gordura em torno do abdómen) do que ratos machos que consumiram uma dieta rica em gordura.
Em contraste, os ratinhos fêmea permaneceram magros numa dieta rica em gordura, se tivessem sido geneticamente modificados para possuem a enzima. A hormona feminina estrogénio parece suprimir a atividade do Aldh1a1. Isso pode significar que as mulheres mais jovens, que têm altos níveis de estrogénio, são protegidos contra os efeitos indesejáveis da enzima. Mas, após a menopausa, os níveis de diminuição de estrogénio, causam o aumento da atividade do Aldh1a1 tornando as fêmeas vulneráveis ao aumento de peso.
Ao direcionar o Aldh1a1, os pesquisadores podem ser capazes de desenvolver um tratamento de obesidade especificamente para as mulheres, disse Ouliana Ziouzenkova, da Universidade Estadual de Ohio. No entanto, tal tratamento não é provável, num futuro próximo. Como o estudo foi realizado com ratinhos, os pesquisadores primeiro terão de mostrar que as descobertas se aplicam a pessoas também.
Além disso, o Aldh1a1 é importante para as funções de outras partes do corpo para além da formação de gordura, de modo que os pesquisadores não seriam capazes de criar uma terapia que eliminasse completamente a enzima, disse Ziouzenkova. O estudo foi publicado na edição de janeiro da revista Diabetes.
