O cérebro aparentemente edita a experiência consciente de uma pessoa de forma retroativa. Até meio segundo depois de um objeto desaparecer de vista, o cérebro pode "editar" a experiência para manter esse objeto, mostrou um novo estudo em França.
A descoberta pode explicar em parte a estranha sensação de ser capaz de recordar algo que ouviu, mesmo quando você não se lembre conscientemente de ouvir. De igual forma, também contradiz a noção de que o cérebro conduz sequencialmente as informações sensoriais, processa-as e depois, conscientemente, experimenta-as, disse Daniel Dennett, cientista cognitivo da Tufts University.
"Você tem que fugir da ideia de que a consciência é como um filme que está a rodar na sua cabeça e, uma vez que o processamento é feito, você tem o filme acabado que vê", disse Dennett. Os resultados foram publicados online a 13 de dezembro na revista Current Biology. Intuitivamente, as pessoas pensam numa progressão linear em ver ou ouvir algo que conscientemente percebem. Mas a consciência e a percepção podem ser mais do que isso, diz a autora do estudo Claire Sergent, cientista cognitiva da Universidade Descartes em Paris.
Para entender como funciona a consciência visual, Sergent e a sua equipa realizaram testes envolvendo 18 alunos. Aos participantes foram mostrados grupos de linhas que aparecem num círculo no lado direito ou do lado esquerdo da tela antes de desapareceram. Às vezes, as linhas eram muito fracas para ser percebidas conscientemente, enquanto outras vezes elas eram muito óbvias.
Em alguns dos ensaios em que as linhas eram muito fracas, os pesquisadores chamaram a atenção dos participantes para o local onde as linhas tinham estado por breves instantes, escurecendo o círculo - criando mais contraste entre o círculo e o fundo. Depois disso, a equipa perguntou aos alunos o que viram. Quando a equipa tinha chamado a atenção para o local onde as linhas estavam, as pessoas eram mais propensas a relatar terem-nas visto "muito bem", disse Sergent.
Em essência, os participantes tinham experimentado a retro-percepção, a experiência bizarra em que os seus cérebros adicionam as linhas à sua memória consciente após as mesmas terem desaparecido. A equipa ainda não sabe como as pessoas podem editar os seus pensamentos conscientes depois de ver ou ouvir algo, mas Sargent suspeita que a duração pode ser ainda maior do que a metade de um segundo (e mais ainda para a audição, em parte para ajudar as pessoas a processar a linguagem).
As descobertas podem soar estranhas, mas a maioria das pessoas já teve essa experiência na vida real, disse ela. Por exemplo, os alunos distraídos na sala de aula podem não ouvir conscientemente o professor, mas quando lhes era perguntado aquilo que o professor acabou de dizer, muitas pessoas surpreendem-se ao descobrir que se conseguem lembrar disso.
Dennett disse que as descobertas também sugerem que os seres humanos experimentam o tempo de uma forma muito diferente da que ele realmente tem. "As pessoas têm de vir a enfrentar o fato de que o tempo subjetivo e tempo objetivo são duas coisas diferentes", afirmou.
