Patches cobertos de agulhas microscópicas poderiam, tal como uma tatuagem, vacinar através da pele um paciente de forma a aumentar as suas defesas contra a doença, dizem os pesquisadores.
As vacinas ajudam os organismos a desenvolver imunidade a doenças, expondo o sistema imunológico a potenciais invasores. Os cientistas estão agora a desenvolver vacinas de ADN que entregam genes de contágios a pacientes, as células de pessoas vacinadas, em seguida, despejam moléculas desses possíveis intrusos que funcionam como sinais desejados, ajudando o sistema imunológico a reconhecer as ameaças perigosas.
Em princípio, as vacinas de ADN possuem uma série de vantagens em relação às vacinas regulares. Por exemplo, em vez de desperdiçar tempo e recursos na geração e purificação de proteínas de germes para uso em vacinas, os fabricantes podem simplesmente usar o corpo humano para fazer o trabalho de fabricação. No entanto, até agora as vacinas de ADN não provaram ser muito eficazes em humanos, talvez porque não houve nenhuma boa maneira de as dar aos pacientes.
Os cientistas têm tentado uma série de estratégias para tornar as vacinas de ADN mais eficazes, por exemplo, usando elétricidade para tornar as células mais permeáveis ao ADN. No entanto, esta abordagem pode ser dolorosa. Em vez disso, os pesquisadores do MIT procuraram entregar vacinas de ADN, utilizando matrizes de agulhas microscópicas de plástico com apenas 250 mícrons de largura e 650 mícrons de altura. Em comparação, o cabelo humano médio tem cerca de 100 mícrons de largura.
Pesquisadores revestiram microagulhas com estas películas biodegradáveis contendo a vacina, bem como uma variedade de outras moléculas, tais como os compostos que estimulam o sistema imunológico a ajudar a absorver as células de ADN. Aplicando patches carregadas com estas agulhas sobre a pele, esta imediatamente as incorpora no corpo, tal como na aplicação de uma tatuagem.
Estas microagulhas podem ser concebidas para atingir apenas as camadas mais superficiais da pele para evitar terminações nervosas e vasos sanguíneos, tornando-as indolores e mais seguras do que as agulhas hipodérmicas. Os revestimentos permanecem implantados mesmo após a remoção dos patches de microagulhas. Os revestimentos também se dissolvem de forma controlada, libertando a vacina e as moléculas durante um longo e ajustável período de tempo.
De igual forma, estes sistemas podem ser armazenados à temperatura ambiente durante semanas sem perda de potência. Isso torna-os mais propícios a distribuição global de soluções de vacinas, que exigem refrigeração para manterem-se activos e são mais caros e complexos para distribuir. Os cientistas detalharam suas descobertas online a 27 janeiro na revista Nature Materials.
