NGC 520 - também conhecida como Arp 157 - parece uma galáxia prestes a explodir. Na realidade, é exatamente o oposto. Duas galáxias espirais enormes estão a chocar entre si, fundindo e formando um novo conglomerado.
Isso acontece lentamente, ao longo de milhões de anos - todo o processo começou há 300 milhões de anos. O objeto, com cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, está agora no estágio intermédio do processo de fusão, como os dois núcleos ainda sem se fundirem, mas vendo-se já a fusão dos dois discos.
A fusão apresenta uma cauda de estrelas e uma pista de poeira proeminente. NGC 520 é uma das galáxias mais brilhantes no céu e encontra-se na direção de Peixes (o peixe), a aproximadamente 100 milhões de anos-luz da Terra.
Crédito: ESO
