As descobertas, publicadas em dezembro na revista Child Development, mostram que não ajuda meter os livros de matemática nas cabeças das crianças à força.
A análise de mais de 3.500 crianças alemãs descobriu que aqueles que começaram solidamente a meio do pelotão no 5º ano poderiam saltar para o percentil 63 no 8º, se eles estivessem muito motivados e utilizassem estratégias de aprendizagem eficazes, disse o autor Kou Murayama, pesquisador de psicologia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
Enquanto habilidade inata, a matemática é uma questão controversa. Alguns estudos mostram que as habilidades matemáticas surgem nos bebés, enquanto outros mostram que a cultura desempenha um grande papel na formação dessas habilidades.
Por exemplo, os homens consistentemente superam as mulheres em testes de matemática padronizados. Mas estas diferenças podem ser devido à ansiedade da matemática, ou influências culturais, como outros estudos têm mostrado.
Para descobrir que fator é mais importante, a equipa de Murayama rastreou cerca de 3.500 crianças da Baviera enquanto completaram um teste de QI e uma avaliação do seu conhecimento algébrico e geométrico desde o 5º até ao 10º ano.
Os pesquisadores também mediram a motivação intrínseca para trabalhar em matemática, pedindo aos alunos para votar, numa escala de 1 a 5, o quanto eles concordavam com afirmações como: "Eu investi muito esforço na matemática, porque eu estou interessado no assunto". Eles também relataram como estavam motivados por fatores externos, como tirar boas notas.
A pesquisa também verificou o quanto os alunos dependiam da memorização versus estratégias de aprendizagem profunda, em que eles tinham que aplicar os seus conhecimentos de matemática noutras áreas da sua vida. Não surpreendentemente, no início do estudo, as crianças com QI elevado tiveram melhor desempenho em matemática.
Mas, ao longo do tempo, a motivação, e não o QI, previram a melhoria nas habilidades matemáticas. Crianças que começaram com poucas habilidades matemáticas, mas estavam em média em termos de estratégias de aprendizagem e motivação saltaram cerca de 13 pontos percentuais ao longo do estudo nas suas habilidades matemáticas. Crianças apáticas com QI alto não apresentaram nenhum salto semelhante.
Infelizmente, forçar as crianças a bater os livros a cada noite não vai criar prodígios da matemática. Fatores externos, como a pressão dos pais ou as notas não criam um impulso duradouro na habilidade matemática. "Não é uma boa ideia forçar os alunos a aprender matemática", disse Murayama.
Em vez disso, as pessoas que são movidas pelo seu próprio interesse melhoraram muito mais. Então, em vez de manter o nariz do Júnior nos livros, pode ser mais útil para os pais ou professores mostrar-lhes laços como a matemática na vida real.
