Com a idade os seres humanos, e os seus cérebros, podem precisar de trabalhar mais para executar multitarefas, sugere uma nova pesquisa do Japão.
No estudo, os cérebros de pessoas mais velhas mostraram mais atividade nas regiões frontais aquando das multitarefas, em comparação com os cérebros de pessoas mais jovens. As regiões frontais do cérebro controlam tarefas complexas, como a memória, a atenção e o planeamento.
O aumento da atividade nessas áreas sugere que a multitarefa é mentalmente mais exigente para os mais velhos, disseram os pesquisadores. Isto, por sua vez, pode estar relacionado com o declínio geral na função do cérebro associada à idade. O estudo envolveu 20 jovens, dos 21 aos 35 anos, e 15 idosos, com idades entre os 69 e os 87.
Os participantes usaram um dispositivo que mede a quantidade de sangue que flui para as regiões frontais do cérebro. As medidas foram tomadas enquanto os participantes realizaram uma de três atividades: uma tarefa física que consistia em pisar no lugar sentado, uma tarefa mental que consistia em realizar um cálculo, e uma dupla tarefa que consistia em realizar a tarefa tanto física como mental ao mesmo tempo.
Em todos os participantes, o fluxo sanguíneo para as regiões frontais aumentou no cálculo e nas tarefas duplas. Isto revelou o aumento da atividade cerebral nessas regiões, uma vez que a atividade nas células do cérebro leva a um fluxo maior de sangue. Em contraste, o fluxo sanguíneo para as regiões frontais não aumentou na tarefa física, provavelmente porque essas áreas do cérebro não controlam funções motoras.
Os pesquisadores descobriram uma maior diferença entre os grupos durante multitarefa: As pessoas mais velhas tinham níveis mais altos de fluxo de sangue para as suas regiões frontais do que as pessoas mais jovens, e os aumentos do fluxo sanguíneo duraram mais tempo nos indivíduos mais velhos.
"Parece que os participantes mais velhos podem voltar a sua atenção para a execução da tarefa de cálculo, em detrimento da tarefa de pisar, enquanto indivíduos jovens são capazes de manter uma adequada atenção para cálculo e a outra tarefa", escreveram os pesquisadores na edição de 18 de janeiro da revista BMC Neuroscience.
"Esta descoberta sugere que os participantes mais velhos necessitam maior ativação, a fim de manter a atenção tanto para o cálculo passo a passo como para as tarefas", escreveram os pesquisadores. O córtex pré-frontal é uma região na parte frontal do cérebro.
