Um gadget que pode tirar fotos de flocos de neve individuais em queda livre pode levar a previsões meteorológicas mais precisas.
Pesquisadores da Universidade do Utah, desenvolveram o Multi Angle Snowflake Camera (MASC), que utiliza três câmaras de alta velocidade acionadas por sensores infravermelhos para fotografar flocos enquanto flutuam no chão, com exposições tão rápido quanto 1/25000 de segundo. O dispositivo também mede a velocidade de queda dos flocos de, tudo sem lhes tocar.
"Você provavelmente já viu fotos lindas de flocos de neve que foram recolhidas em lâminas de vidro e colocadas sob um microscópio. Estas imagens, enquanto belas, são imagens de flocos de neve, que são extremamente raros", disse o cientista atmosférico da Universidade do Utah, Tim Garrett. A maioria dos flocos de neve na natureza são complexos aglomerados de muitos flocos presos uns aos outros; colocando um numa lâmina para fotografar iria destruir todo o complexo.
As imagens podem ser utilizadas para melhor compreender a queda de neve e criar um modelo mais preciso de tempestades de inverno. Uma das coisas em que as simulações climáticas não são atualmente boas é a prever com precisão a queda de neve. Em contraste, a MASC pode fotografar e medir dezenas de milhares de flocos de neve numa única noite.
Garrett e Cale Fallgatter formaram uma empresa spin-off para vender as MASCs às partes interessadas. A Fallgatter Technology, oficialmente cindida há seis meses, já vendeu uma câmara para o Exército dos EUA, que a está a usar para melhorar a previsão de avalanches. Além de ser útil, a câmara também é muito divertida de usar.
