Sente-se solitário? Uma nova pesquisa sugere que a solidão não só é uma condição desagradável, mas também pode prejudicar o sistema imunológico do corpo.
O novo estudo, apresentado sábado (19 de janeiro) na reunião anual da Sociedade para a Psicologia da Personalidade e Social, revela que as pessoas que são solitárias experienciam mais reativação de vírus latentes nos seus sistemas do que as pessoas com bons relacionamentos. As pessoas solitárias também são mais prováveis de produzir compostos inflamatórios em resposta ao stress, um fator implicado na doença cardíaca e outras doenças crónicas.
"Ambos, de maneiras diferentes, indicam que o sistema imunológico está um pouco fora de sintonia", disse a pesquisadora Lisa Jaremka, pós-doutorada no Instituto de Pesquisa de Medicina Comportamental da Ohio State University College of Medicine. Jaremka e seus colegas estavam interessados em estudar a ligação entre a imunidade e a solidão porque o sentimento socialmente desconectado está associada a problemas de saúde e doença crénica. Eles recrutaram 200 sobreviventes de cancro da mama feminina, com idade média de 51, e 134 adultos de meia-idade com excesso de peso, sem problemas de saúde.
No primeiro estudo, os pesquisadores analisaram o sangue dos sobreviventes de cancro da mama para detecção de anticorpos contra o citomegalovírus, um vírus de herpes. Estes vírus comuns podem permanecer dormentes e assintomáticos no interior do corpo. Mesmo quando ativos, eles podem não causar sintomas, mas eles acionar o sistema imunológico a produzir anticorpos ou proteínas protetoras que ajudam o sistema imunológico.
Níveis mais elevados de anticorpos indicam níveis mais elevados de vírus activados. Os participantes também preencheram questionários sobre a sua solidão e conexão social. Os resultados revelaram que quanto mais solitários eram os participantes, maior eram os seus níveis de anticorpos de citomegalovírus no sangue.
Num segundo estudo, os pesquisadores mediram proteínas inflamatórias chamadas citocinas em 144 dos sobreviventes de cancro da mama, bem como o excesso de peso nos adultos saudáveis de meia-idade. Os participantes deram uma amostra de sangue e, em seguida, foram submetidos ao stress de ter que dar um discurso improvisado e fazer contas mentais em frente a um painel de pessoas com batas brancas.
Os pesquisadores também desencadearam o sistema imunológico dos participantes com um composto inofensivo de células bacterianas antes de tomar uma segunda amostra de sangue. As pessoas solitárias apresentaram maior nível de citocina interleucina-6, após o discurso stressante. Esta citocina é importante para a cura, a curto prazo, uma vez que promove a inflamação - pense na vermelhidão e inchaço que acompanha a cura de um corte. No entanto, quando as citocinas reagem muito rapidamente, a inflamação pode ser prejudicial. A inflamação crónica tem sido associada a doença cardíaca coronária, artrite, diabetes tipo 2 e até mesmo tentativas de suicídio.
A solidão, de fato, pode atuar como a sua própria fonte de stresse crónico, disse Jaremka. Pesquisas anteriores mostram que relações próximas e conectadas são necessárias para ajudar as pessoas a prosperar, sem elas, as pessoas estão sob uma nuvem constante e stressante de perder essa conexão social crucial. Pessoas sozinhas também tendem a reagir mais fortemente a eventos negativos nas suas vidas. Se as pessoas solitárias experimentam a vida diária como mais stressante, pode causar stress crónico, que por sua vez transtorna o sistema imunológico.
Resolver o problema é mais difícil do que dizer aos corações solitários para sair e procurar amigos mais próximos, disse Jaremka - é mais fácil dizer do que fazer. Mas, se os pesquisadores podem descobrir resultados também podem ser capazes de chegar a tratamentos que interrompem as ligações, em essência, fazendo da solidão um fardo menos pesado, pelo menos fisicamente.
