Usando a boca, lábios, língua e voz para gerar sons que nunca se esperaria virem do corpo humano é a especialidade dos artistas conhecidos como beatboxers. Agora, os cientistas usaram scanners para estudar o beatboxer enquanto realizava a sua arte, de forma revelar os seus segredos misteriosos.
A voz humana tem sido muito utilizado para gerar efeitos de percussão em muitas culturas. Na música pop contemporânea, a forma de arte vocal relativamente jovem é o beatboxing, um elemento da cultura hip-hop. Até agora, a fonética destes efeitos de percussão não foram examinadas em detalhe. Por exemplo, não se sabe a extensão dos sons produzidos pelos beatboxers que já são utilizados dentro da linguagem humana.
Para saber mais sobre beatboxing, os cientistas analisaram um homem de 27 anos de idade, a fazer beatboxing em tempo real, através da ressonância magnética. Isso deu aos pesquisadores "uma oportunidade para estudar os sons que as pessoas produzem com muito mais detalhes do que tem sido possível", disse Shrikanth Narayanan, engenheiro de áudio da Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles. "Os objetivos primordiais da nossa unidade de trabalho envolvem questões mais amplas relacionadas com a natureza da produção de som e processamento mental na comunicação humana, e um estudo como este é uma pequena parte de um quebra-cabeça maior."
Os investigadores fizeram 40 gravações de cada segundo com duração de 20-40 enquanto o beatboxer produziu todos os efeitos do seu repertório, como sons individuais, batidas, letras compostas rap, letras cantadas e combinações de estilo livre desses elementos. Eles categorizaram 17 sons de percussão distintas em cinco classes instrumentais. O artista demonstrou o seu repertório em vários ritmos diferentes, que vão desde mais lento, cerca de 88 batimentos por minuto, até mais rápido, a 104.
"Ficamos espantados com a elegância complexa dos movimentos vocais e dos sons a serem criados no beatboxing, que em si é uma espantosa exibição artística", disse Narayanan. "Este instrumento vocal incrível e os seus muitos recursos continuam a surpreender-nos, a partir da coreografia intrincada da 'dança da língua' até à aerodinâmica complexa que trabalha em conjunto para criar uma rica tapeçaria de sons que codificam não só significado, mas também uma ampla gama de emoções".
"É absolutamente surpreendente que uma pessoa possa fazer esses sons - que uma pessoa tem tal controle sobre o tempo de várias partes do aparelho de expressão", disse Donna Erickson, foneticista da Universidade de Sophia, no Japão, que não participou deste estudo. Os dados sugerem que "os sons utilizados pelo artista beatboxing espelham aqueles encontrados nos diversos sistemas de som de muitos idiomas do mundo", disse o pesquisador Michael Proctor, linguista e cientista na University of Western Sydney, na Austrália.
Os cientistas descobriram o beatboxer, um falante de Inglês Americano e espanhol panamenho, que foi capaz de gerar uma ampla gama de efeitos sonoros que não aparecem em qualquer uma das línguas que ele falou. Em vez disso, eles pareciam semelhantes a cliques vistos em línguas africanas, tais como Xhosa da África do Sul, Khoekhoe do Botswana, e Xoo da Namíbia, bem como consoantes ejetivas - rajadas de ar gerado pelo fechamento das cordas vocais - visto em Nuxálk de British Columbia, chechenos da Chechênia e Hausa da Nigéria e outros países da África.
"Uma das principais conclusões do nosso trabalho é mostrar que podemos descrever os sons básicos utilizados pelo artista com o mesmo sistema usado para descrever os sons da fala, o que sugere que há um inventário comum de sons que são mobilizados para criar qualquer expressão vocal" disse Proctor.
A pesquisa também lança luz sobre a capacidade humana de imitar sons, e sobre a forma como os instintos humanos para a música e linguagem podem sobrepor-se e convergir. Além disso, "aprender mais sobre beatboxing e outras formas de expressão musical vocal pode oferecer insights sobre terapias da fala futuras", disse Narayanan.
Um dos objetivos da pesquisa futura é o estudo mais aprofundado da língua e do palato para fornecer mais detalhes sobre a mecânica do beatboxing. "É muito humilhante perceber que nós ainda não entendemos completamente algumas dessas capacidades fundamentais do ser humano", disse Narayanan.
Além disso, mais estudos deverão analisar outros profissionais da percussão vocal. Um objetivo é explorar como alguns beatboxers podem criar a ilusão de múltiplos instrumentos, ou fazer ruídos de percussão, ao mesmo tempo que cantam ou falam. Proctor, Narayanan e seus colegas irão detalhar os seus resultados na próxima edição do Journal of the Acoustical Society of America.
