Uma substância química no cérebro pode explicar porque algumas pessoas se tornam suicidas - e pode associar a inflamação do corpo a distúrbios da mente, sugere uma nova pesquisa.
De acordo com a pesquisa, os indivíduos suicidas têm níveis elevados de ácido quinolínico no fluido que circunda o sistema nervoso central. A descoberta poderia explicar um elo perdido entre a inflamação e a doença mental, disse a pesquisadora Lena Brundin, professora de ciência translacional e medicina molecular da Universidade de Michigan.
Anteriormente, os cientistas tinham já ligado sentimentos suicidas ao tipo de inflamação corporal que ocorre durante o stress, mas eles não foram capazes de explicar como a inflamação pode traduzir-se em depressão, desesperança e um desejo de morrer. O novo estudo, usando 100 pacientes suecos, descobriu que quanto maior é o nível de ácido quinolínico no fluido espinhal, mais forte é o desejo de cometer suicídio.
Os fatores de risco para o suicídio podem ser complicados de definir. Brundin e os seus colegas descobriram que pacientes anteriormente suicidas tinham níveis mais elevados de citocinas, moléculas de proteínas associadas às inflamações. A inflamação é uma resposta imune e, a curto prazo, a movimentação das células imunes para a fonte de uma ferida ou infecção é crucial.
Estudos em ratos também descobriram que a hiperactividade do sistema imunitário parece estar associado à depressão. No entanto, os pesquisadores não compreendem como o processo de inflamação pode influenciar a saúde mental. Para descobrir, Brundin e seus colegas testaram 100 adultos suecos relativamente ao ácido quinolínico, um composto conhecido por ser gerado pela inflamação e por ter um efeito no cérebro, devido às suas semelhanças com o neurotransmissor glutamato.
Este é um composto resistente à testagem, exigindo a extracção do líquido cefalorraquidiano, o líquido claro, amarelado, que envolve e amortece o cérebro e a medula espinhal. Cerca de dois terços dos participantes suecos foram testados logo após o internamento por tentativa de suicídio. Os restantes eram saudáveis. Os resultados revelaram que o forte impulso de cometer suicídio relacionava-se com níveis mais elevados de ácido quinolínico no fluido espinhal.
Os pesquisadores não compararam pacientes suicidas com pacientes severamente deprimidos, tendo-os comparado somente a indivíduos não-suicidas, por isso não está claro se o ácido quinolínico está ligado apenas ao suicídio ou à dificuldade em tratar a depressão de forma mais ampla. De qualquer maneira, para Brundin, a pesquisa sugere a necessidade de ampliar os tratamentos da depressão além dos utilizados hoje, que normalmente incidem no neurotransmissor serotonina.
Especificamente, o neurotransmissor glutamato pode oferecer novos caminhos para o tratamento. O glutamato é o neurotransmissor que imita o ácido quinolínico. No entanto, a descoberta de que o ácido quinolínico contribui para o suicídio ou para a depressão, sugere que a segmentação do glutamato pode proporcionar alívio.
Já, pequenos estudos têm sugerido que o anestésico cetamina, quando injetado na corrente sanguínea, pode banir sintomas suicidas dentro de horas. A cetamina tem efeitos anti-glutamato. Brundin e seus colegas irão relatar os seus resultados na próxima edição da revista Neuropsychopharmacology.
