Dar suplementos de ferro a bebés de baixo peso pode reduzir o risco de problemas de comportamento mais tarde na vida, descobriu um novo estudo sueco.
O estudo descobriu que bebés com baixo peso ao nascer que não receberam suplementos de ferro eram 4,5 vezes mais propensos a mostrar sinais de problemas de comportamento aos 3 anos, em comparação com bebés de baixo peso de que receberam suplementos de ferro durante a primeira infância. Não houve diferença no QI entre os grupos.
Bebés de baixo peso ao nascer, definidos como pesando menos de 2,500 gramas (2,5 kg), são conhecidos por estarem em risco de problemas comportamentais, bem como deficiência de ferro, uma condição que em si tem sido ligada a problemas comportamentais. Os resultados sugerem que o risco de problemas comportamentais pode ser parcialmente evitado com suplementos de ferro, disseram os pesquisadores.
Os resultados suportam a recomendação atual para fornecer suplementos de ferro a bebés de baixo peso a partir do primeiro mês de idade, disse David Mendez, neonatologista do Hospital Infantil de Miami, que não esteve envolvido no estudo. Os bebés saudáveis também devem receber suplementos de ferro a partir de 4 meses de idade, se eles forem amamentados, de acordo com a Academia Americana de Pediatria.
Como o estudo foi realizado na Suécia, e a maioria dos bebés foram amamentados, Mendez disse que gostaria de ver o estudo replicado em populações diferentes para confirmar o efeito visto em problemas de comportamento. Embora os suplementos de ferro sejam recomendados para o baixo peso ao nascer, os efeitos a longo prazo sobre a saúde não foram rigorosamente estudados. Além disso, alguns estudos sugerem que o excesso de ferro pode associar-se a riscos de saúde, como o desenvolvimento cognitivo.
O novo estudo incluiu 285 bebés de baixo peso à nascença que foram distribuídos aleatoriamente para receber placebos (sem ferro) ou uma dose diária de ferro (ou de 1 mg/kg ou 2 mg/kg por dia), entre as 6 semanas e os 6 meses de idade. Os pais não foram informados a qual grupo tinham sido atribuídos. Tanto quanto os pesquisadores sabiam, os pais não podiam dizer se seu bebé recebeu o suplemento ou o placebo, disse o pesquisador Staffan Berglund da Universidade de Umeå, na Suécia.
Quando os bebés tinham 3,5 anos de idade, eles foram submetidos a testes para avaliar a sua inteligência e comportamento. Os resultados foram também comparados com os de 95 crianças que tiveram um peso ao saudável no nascimento. Sinais de problemas comportamentais, incluindo problemas de atenção, foram encontrados em 12,7% das crianças que não receberam suplementos de ferro.
Em contrapartida, apenas cerca de 3% das crianças que receberam um suplemento de ferro e 3% das crianças do grupo de peso saudável apresentaram sinais de problemas de comportamento. Dos 19 lactantes com sinais de problemas comportamentais, 15 tinham uma ingestão de ferro inferior a 1 mg/kg por dia.
No entanto, os pesquisadores alertam que, como o estudo foi pequeno, não podem descartar a possibilidade de que o ferro fornecido pela alimentação com fórmula exclusiva pode ter afetado os resultados. A avaliação do comportamento utilizado no estudo não foi capaz de diagnosticar problemas comportamentais, por si só, sendo que avaliações adicionais são necessárias.
Mendez observou que o ferro tem um sabor ruim, e muitas vezes é difícil conseguir que os bebés tomem suplementos todos os dias. De facto, 23% das crianças no estudo tinham baixa adesão, o que significa que menos do que 70% das doses de suplemento foram dadas. Esta é outra razão para replicar o estudo, disse Mendez. O estudo foi publicado ontem (10 de dezembro) na revista Pediatrics.
