Pessoas que se sentem solitárias podem ter um risco aumentado de desenvolvimento de demência - quer sejam ou não casados ou tenham apoio social, de acordo com um novo estudo na Holanda.
Entre as pessoas mais velhas, que disseram sentir-se solitárias no início do estudo, 13,4% desenvolveram demência durante os três anos seguintes, enquanto 5,7% dos participantes sem sentimentos solitários desenvolveram demência, de acordo com o estudo. As descobertas mantiveram-se mesmo quando os pesquisadores levaram em conta se os participantes eram casados, ou disseram estar socialmente isolados.
"O fato do sentir-se só, em vez de estar só, ter sido associado com o início da demência sugere que não é a situação objetiva, mas sim a ausência percebida de vínculos sociais que aumenta o risco de declínio cognitivo", escreveram os pesquisadores no seu artigo publicados online na segunda-feira (10 de dezembro) no Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry.
No entanto, exatamente como a associação funciona ainda não é claro, segundo os pesquisadores. Pode ser que os sentimentos de solidão sejam uma reação à capacidade de raciocínio diminuída. Mas também pode ser que naqueles que experienciam solidão, a falta de estímulos afete os sistemas cerebrais envolvidos no pensamento, disseram os pesquisadores.
No estudo, os pesquisadores analisaram dados de quase 2.200 pessoas entre as idades de 65 e 86 anos de vida, na Holanda, que não tinham demência no início do estudo. Cerca de 1 em 5.433 participantes relataram sentir-se sozinhos, enquanto cerca de 1.000 morava sozinho, 1.100 não eram casados, e quase 1.600 disseram não ter apoio social.
Durante o curso do estudo, as pessoas solitárias tinham 1,64 vezes mais chances de desenvolver demência do que pessoas que não estavam sós. Os pesquisadores também descobriram que 9,3% das pessoas que vivem sozinhas desenvolveram demência, enquanto que 5,6% das pessoas que vivem com alguém tinha demência. Entre aqueles que foram ou não já não casados, 9,2% desenvolveram demência, em comparação com 5,3% das pessoas casadas.
No entanto, um maior percentual dos que disseram que tinham apoio social desenvolveu demência, em comparação com aqueles que não tinham apoio social. Os pesquisadores sugeriram que este achado pode ter sido devido ao fato de aqueles que tiveram o apoio social também eram mais propensos a ter problemas de saúde, tais como doenças do coração.
Estudos anteriores mostraram que o isolamento social tem sido associada a um risco aumentado de declínio cognitivo, e que ter uma extensa rede social tem sido associada com um menor declínio cognitivo. O estudo tinha várias limitações, notaram os pesquisadores.
Por exemplo, eles não têm informação sobre se os sentimentos das pessoas sobre solidão tinham sido desenvolvidas recentemente, ou eram uma parte permanente das suas personalidades. Se a gravidade da solidão das pessoas tem um efeito sobre o desenvolvimento de demência deve ser examinado em pesquisas futuras, disseram.
