Cientistas fizeram células cerebrais a partir de xixi humano. Quando uma pessoa urina, cascas de pele são rotineiramente derramadas do revestimento do rim, e é nestas células que os pesquisadores reprogramaram células estaminais, que podem transformar-se em qualquer tipo de célula no corpo.
Neste caso, transformaram as células em neurónios ou células cerebrais. A nova pesquisa, publicada no domingo (9 de dezembro) na revista Nature Methods, poderá um dia oferecer uma maneira mais rápida de fazer as células cerebrais que são únicas para cada indivíduo.
E porque a técnica se baseia em urina, que é muito mais fácil de conseguir do que sangue, poderia ser mais fácil extrair essas células de quase qualquer paciente, incluindo crianças, disse Marc Lalande, pesquisador da Universidade de Connecticut. "É mais fácil conseguir uma amostra de urina de uma criança do que uma amostra de sangue", disse Lalande.
Durante anos, os cientistas têm vindo a trabalhar em maneiras de transformar células comuns em células-estaminais. Os investigadores têm reprogramado células estaminais do testículo para produzir insulina, transformaram as células do cérebro de cadáveres em células estaminais e converteram pele humana em células cerebrais. Esperava-se que estas células do cérebro pudessem ser utilizados para tratar doenças como a de Parkinson e de Alzheimer.
Mas muitos métodos iniciais usaram vírus para permanentemente incorporar novos genes no ADN das células, escreveu Kristen Brennand, pesquisadora de células-estaminais na Mount Sinai School of Medicine, que não esteve envolvido no estudo. Como o ADN viral fica dentro do código genético das células de forma permanente, ele pode fazer com que as células se "comportem de forma imprevisível e até mesmo causem tumores".
No estudo atual, a equipa de pesquisa chinesa usou uma nova abordagem, mais segura. A equipa fez uma colheita de células da pele que revestem os rins e são rotineiramente derramadas na urina humana. Em seguida, os cientistas injetaram novas instruções genéticas para reprogramar as células a tornam-se células cerebrais. Mas ao contrário do método viral, estas instruções só permaneceram nas células temporariamente, disse Brennand.
"Os furos são feitos na membrana da célula para o ADN se introduzir, mas porque o ADN não se integra no genoma, apenas fica no citoplasma, ele existe transitoriamente," escreveu Brennand. As instruções de reprogramação são, portanto, eventualmente, perdidas com a divisão celular. Com estas novas instruções genéticas, as células transformaram-se em células estaminais cerebrais, que podem transformar-se em diferentes tipos de células do cérebro.
A transformação de células renais em células-estaminais do cérebro levou apenas 12 dias, e dentro de um mês, as células haviam-se transformado em células de plenas do cérebro. Ao contrário de outras tecnologias de células-estaminais, as células do cérebro à base de xixi não formaram tumores quando implantados em ratos. Porque é tão fácil de obter amostras humanas de xixi de quase toda a gente, a nova técnica pode ter vantagens sobre outras técnicas, disse Lalande.
