Uma fonte misteriosa de comichão foi encontrada. Certas células nervosas são especializadas em detectar sensações de comichão, e esses mesmos receptores não detectam sensações dolorosas, descobriu um novo estudo.
A descoberta, publicada em 23 de dezembro na revista Nature Neuroscience, ajuda a resolver um longo debate sobre se a comichão é apenas uma forma estranha de dor. Além disso, agora que eles identificaram as fibras nervosas responsáveis, os pesquisadores poderiam silenciar os nervos para desenvolver melhores tratamentos anti-comichão, disse Ethan Lerner, neurocientista da Universidade de Harvard, que não participou do estudo.
Durante décadas, o porquê de termos comichão tem sido um mistério. Enquanto alguns nervos da dor disparavam em resposta a estimulantes da comichão, os nervos que responderam apenas a coçar mostravam-se evasivos. Alguns pesquisadores até se questionaram se a comichão e a dor não seriam sempre processadas pelas mesmas fibras nervosas, mas interpretadas pelo cérebro de forma diferente, disse o co-autor Xinzhong Dong, neurocientista da Universidade Johns Hopkins.
Mas a vontade de coçar parecia diferente da experiência da dor. Por exemplo, aquando de uma picada de mosquito, a maioria das pessoas sentem um forte desejo de coçar a picada, enquanto a dor de tocar num fogão quente faz com que as pessoas se retraiam, disse Dong.
Para identificar as células com que os ratos sentiam comichão, Dong e seus colegas modificaram geneticamente as células nervosas de forma a brilharem a verde fluorescente quando eram ativadas. Os pesquisadores expuseram os ratos a compostos irritantes e que provocam comichão, como a histamina e verificaram que nervos dispararam.
Mas isso não foi o suficiente para provar que os nervos da comicão tinham um único sentido, porque, em teoria, esses neurónios também podem sentir dor. Portanto, os pesquisadores especificamente ativaram apenas os nervos de detecção de comichão nos rostos dos ratos. Os animais, então coçaram o rosto com as patas traseiras, o que só fazem quando têm comichão. (Quando eles estão com dor, eles limpam o rosto com as patas dianteiras).
Os nervos recentemente descobertos ficam no interior da coluna vertebral, perto da medula espinhal, e só inervam localizações dentro da pele. Isso explica por que as pessoas se sentem à vontade para arranhar a pele, mas não sentem comichão nos órgãos internos, disse Dong.
As novas descobertas são importantes porque fornecem um alvo para medicamentos anti-comichão. As opções atuais, como anti-histamínicos ou corticóides, geralmente trabalham, reduzindo a inflamação, enquanto muitos só eliminam a causa da comicão para um subconjunto restrito de problemas, tais como urticária, disse Lerner.
Enquanto os nervos recém-descobertos não podem explicar toda a comichão (provavelmente há outros nervos que sentem tanto comichão como dor), tratar estes nervos pode ser uma grande melhoria relativamente aos tratamentos atuais, disse Lerner.
