Um casal a aconchegar-se em frente da TV pode acabar a ser bombardeados por anúncios sobre férias românticas, flores ou até mesmo preservativos e pílulas anticoncepcionais. Esse cenário de invasão de privacidade assustadora vem de uma ideia patenteada pela Verizon que prevê espiar telespectadores para servir-lhes anúncios relacionados.
A Verizon pretende acompanhar o comportamento dos telespectadores, como eles cantam músicas alegres, brincam com um cão, ou desfrutam de algum tempo supostamente privado com uma pessoa amada no sofá. O sistema de rastreamento, então, pesquisa termos relacionados com os comportamentos que vê - como "carinho" ou "romance" - e os espectadores são presenteados com anúncios de TV relacionados a esse tópico durante os intervalos comerciais, de acordo com o pedido de patente.
O cenário de romance é apenas um exemplo detalhado no pedido da patente. Mas a Verizon também descreve a capacidade de detectar o humor de uma pessoa, se ele ou ela estão a cantar ou a cantarolar uma canção "feliz", de modo que ele possa selecionar anúncios voltados para as pessoas felizes. Exemplos semelhantes de arquivamento de patentes incluem jogar um jogo ou alguma forma de competir com outra pessoa. O sistema também pode identificar objetos, tais como animais de estimação, latas de refrigerante ou sacos de batatas fritas na mão de uma pessoa, e decorações de quarto ou móveis.
O pedido de patente sugere mesmo que o sistema de rastreamento comunica com qualquer smartphone ou tablet que um telespectador tenha nas mãos. Isso permitiria que a Verizon roube um olhar nos sites que uma pessoa está a ver, ler rascunhos de e-mail ou ver o e-book que ele ou ela estão a ler. Esta ideia transformaria as TVs em caixas de espionagem com sensores, tanto para ver e ouvir a atividade em frente à TV. Muitos telespectadores já possuem boxes para aceder a serviços pay-per-view, gravações digitais de vídeo e streaming de Internet. A patente foi depositado a 26 de maio de 2011. Mas só apareceu no site de Patentes dos EUA a 29 de novembro de 2012, pois todos os pedidos de patente são publicados após 18 meses.
A abundância do e-commerce e dos sites de mídia sociais já rastream informações pessoais das pessoas e os hábitos online. Muitos jogos de vídeo também controlar o comportamento virtual dos jogadores por causa da melhoria de design de jogo futuro ou fornecem feedback sobre o seu progresso no jogo. O rastreamento quase constante online tem permitido a sites como o Facebook e o Google para tentar servir anúncios relacionados a qualquer informação online disponível sobre uma pessoa.
Mas a ideia da Verizon cruza a divisão entre o mundo digital e real para extrair informações essencialmente devido a monitorar o comportamento das pessoas na vida real - uma invasão que muitas pessoas podem achar extremamente desconfortável. Ainda assim, o pedido de patente não pode ser aprovado. Empresas depositam patentes em muitas das ideias que nunca se tornam realidade. Mas qualquer que seja o caso, a ideia da Verizon pode acabar como desaprovação pública tal como o depósito de patentes da Microsoft destinado a rastrear o comportamento dos funcionários no trabalho.
